– Молоток! – хлопнул его по плечу Леха. – Так! Нечего тут околачиваться, давайте проверим БМП на границе.
Теперь они двигались в противоположную сторону, но и сейчас Петра не покидало ощущение тревоги, которое возникает в том случае, когда вот-вот должно что-то произойти. Александр бравировал, пытаясь скрыть нервозность, не желавшую отпускать его после того, как он добыл канистру с бензином (ее припрятали в лесу, чтобы не тащить с собой). Алексей, наоборот, оказался собран и сосредоточен, делая ставку на их новый план и ожидая, что затея с пожаром сработает.
Лес вокруг них мало чем отличался от вполне обычного елового леса центральной полосы, за исключением мертвой тишины, сопровождавшей людей. На ее фоне хруст сломанной ветки казался едва ли не пистолетным выстрелом, заставляя всякий раз невольно вздрагивать.
– Долбаная тишина, – не выдержал Сашка (как назло, ветки под его ногами хрустели чаще всего). – Лучше бы рядом мины рвались, чем эта тишина!
«Вот уж точно не лучше!» – подумалось Пете, для которого особенности «Вятки» стали привычными еще в первом рейде. Ни мин, ни взрывов, ни выстрелов, ни чего-либо подобного ему точно не хотелось. Хотя Александра он понимал.
– Граница рядом. – Алексей мотнул головой, указывая подбородком на замерший на опушке ГАЗ-66 и поясняя для Петра: – На нем ехала вторая группа, пытавшаяся покинуть ловушку. Как видишь, парни тоже не смогли пробиться.
– А вот и наш БМП, – рукой показал Сашка направление. Бронированная машина, казалось, просто уткнулась передом в большую сосну.
– Близко подходить нельзя, – напомнил Леха. – В лучшем случае потеряем сознание, а в худшем… Ну, ты сам видел.
Это правда, на шатунов Петр уже насмотрелся: по дороге маленькая группа еще раз наткнулась на «зомби». Эти уже почти потеряли человеческий облик.
Рядом с БМП вповалку лежали другие солдаты. Эти, в отличие от шатунов, никуда не стремились – явно были мертвы окончательно и бесповоротно. От них уже начал исходить характерный трупный запах, от которого невозможно укрыться.
– Ну что, бросим жребий, кто пойдет к БМП и попытается ее завести? – Сашка нервно хохотнул, понимая, что Петр не будет участвовать в жеребьевке.
– Давай без этого, – отмахнулся Алексей. – Ты пробирался за бензином, а я пойду к БМП. Думаю, так будет честно.
– Нет, братишка. – Сашка вытащил из рюкзака веревку и начал обвязывать ее вокруг пояса. – Ты парень головастый, и рисковать тобой мы права не имеем, так что держите этот конец, и если я потеряю сознание, то тащите меня обратно.
– А если ты станешь шатуном? – Петру не хотелось видеть своими глазами процесс превращения человека в нечто иное.
– А вот это нежелательно, – посерьезнел Сашка. – Но если и впрямь стану – вы знаете, что со мной делать. – И он медленно пошел в сторону брошенной бронемашины.
Относительно короткий путь давался ему с огромным трудом. Ему казалось, что голову, мешая думать, сдавили тиски. В сознании возник туман, заставлявший Сашку с каждым метром все больше забывать, кто он такой и зачем вообще куда-то идет. Петр и Алексей следили за его неуверенными движениями, готовые тотчас тащить его обратно, если упадет. Он несколько раз замирал, недоуменно озирался по сторонам, но, заметив своих спутников, спохватывался, будто вспоминал о чем-то, и продолжал свой путь.
Когда Сашкина рука коснулась колеса бронемашины, ему на мгновение стало легче, хотя он всем естеством ощущал, что невидимая граница находится совсем рядом и еще один шаг может запросто убить его. Он тяжело подтянулся и заглянул в открытый люк, где все оставалось в таком же состоянии и положении, как и в ту секунду, когда они с Лешкой покинули БМП, спасаясь бегством.
– Полдела сделано, – подбодрил себя солдат и перевалился через люк, протаскивая непослушное тело в отделение десанта, где, уронив голову на колени, сидел один из мертвых мотострелков, не успевших покинуть машину.
На месте механика-водителя зашевелился человек, заставляя Сашку вскрикнуть от неожиданности. И пусть возглас получился не таким уж громким, в неестественной тишине леса он донесся и до спутников. Петр дернулся было в сторону БМП, но Лешка остановил его.
– Погоди, некомбатант, не лезь поперед профессионалов!
Он сам медленно пошел в сторону машины, пока Сашка не выкрикнул, предупреждая:
– Все под контролем! Шатун на месте водителя!
– Так спихни его! – посоветовал Алексей.
Сашка схватил водителя за ворот и попытался вытащить в отделение десанта, но «зомби» оказался не так прост: намертво вцепился в руль и не желал покидать насиженного места.
– Да чтоб тебя, товарищ сержант, – ругался Сашка, вспоминая, каким замечательным мужиком при жизни был этот военный.