Волкогонов и Рябой обитали дальше по улице, и Петр решил, что не стоит беспокоить почтенных проводников на ночь глядя. И хотя они наверняка будут очень рады его возвращению, лучше нагрянуть к ним с утра.
Он отворил калитку, и ее скрип приятно защемил сердце: он дома! Взошел на крыльцо, ухватился за дверную ручку и тут вновь заметил в небе столбы света, исходившие от некоторых домов. Теперь он воочию мог убедиться, что чудесное явление – не вымысел, и толстые огненно-голубые лучи исходят от некоторых избушек, устремляясь к звездам. Он зачарованно глядел на это волшебство, догадываясь, что в его отсутствие произошло нечто экстраординарное, ведь раньше таких явлений на «Вятке» и в Бекетове не наблюдалось вовсе.
Немного потоптавшись на пороге, он вошел внутрь и сразу почувствовал сырость. Изба выстудилась, и внутри попахивало так, словно она была покинута много лет назад. В темноте Петя нащупал коробок спичек на лавке и зажег одну, освещая себе дорогу и вспоминая, где он накануне оставил лампу. Та нашлась на кухонном столе. Правда, он совсем не помнил, чтобы ставил ее туда. Возможно, после его ухода другие проводники приходили сюда в попытке разобраться в причинах его исчезновения и вскоре выяснили, куда он подевался.
Он зажег лампу, смел с кухонного стола крошки и пыль, скопившуюся за долгое отсутствие. Ему даже показалось, что пыли как-то слишком много – уж больно толстый слой покрывал столешницу. Да и все кругом казалось таким, будто в доме не жили несколько лет, а не всего-то неделю. Это насторожило его в первую очередь. Вторая странность – он не смог найти своих личных вещей, которые хранились в комоде. Это уже ни в какие ворота не лезло! Разве мог кто-то из коллег так нагло похозяйничать и избавиться от его вещей?! Даже продукты, что он складировал в шкафу на кухне, и те куда-то исчезли!
– Чертовщина какая-то…
Он хотел уже было плюнуть на все приличия и тотчас идти к Волкогонову, но ощутил такую усталость, что решил повременить с этим до утра, тем более что у него сохранились продукты после ходки на «Вятку». Петр высыпал содержимое рюкзака на стол, стопкой сложил консервные банки и поставил рядом полупустую бутылку с водой. Быстро перекусил первыми попавшимися консервами, убрался после трапезы и упал ничком на холодную кровать, решив, что не станет сегодня топить печь. Завернулся в ватное одеяло, пытаясь согреться, и провалился в тяжелый сон.
Ему грезилось, что он спит очень долго, что за окнами сменился день, снова наступила ночь, и вновь взошло холодное солнце. Когда Петр открыл глаза, было так светло, словно время уже близилось к полудню. Впрочем, на «Вятке» никогда не бывает понятно, который час: светлое время суток здесь всегда одинаково серое и неприветливое.
Казалось, что за прошедшую ночь стало еще холоднее, и парню совсем не хотелось выбираться из-под одеяла. За окном стояла тишина. В Бекетове действительно проживало немного народа, а если быть точным, то всего семь проводников, включая его самого. Но даже эти семеро обычно создавали шумовой фон: скрипели калитки, раздавались шаги и разговоры, кто-то кашлял или работал молотком.
Петр нехотя выбрался из постели, сладко потянулся, всунул ноги в ботинки и побрел на кухню. Затопил печь, благо в доме обнаружился небольшой запас дров и не нужно было выходить за ними наружу. Согрел воды в чайнике и напился горячего чаю, размышляя, кому первому нанести визит. Хрустя сухарем, он решил, что в первую очередь нужно навестить Волкогонова, уж он-то точно будет заинтересован в рассказе о его путешествии. Ну а потом обязательно заглянет к Рябому. Тот наверняка будет злорадно пыхтеть, в очередной раз готовя трапезу на двоих, но тоже будет рад тому, что Петр выбрался из ходки целым и невредимым, а не пропал, как многие другие новички, так и не ставшие проводниками.
Отставив недопитый чай в сторону, он вышел на крыльцо, отметив, что погода все также недружелюбна, как и в предшествующие дни. Серое небо предвещало разразиться затяжным дождем, который мог продлиться до самой ночи. Как хорошо, что теперь не нужно мокнуть в темному лесу и можно укрыться от непогоды в теплом доме! Петр в отличном расположении духа вышагивал по знакомой улице, осматривая дома. Над крышами не вился дымок, в окнах не было заметно ни огней, ни других признаков жизни.
Чем же обычно занимаются все остальные, когда на «Вятке» нет работы? А таких дней в году случается немало. Конечно, некоторые ходят друг к другу в гости и проводят вместе длинные вечера, но вот чем они заняты в течение дня? Странно, что раньше Петр об этом как-то не задумывался.