Убедившись, что Фонтан журчит и брызжется как раньше, Реджинолд отер руки, едва касаясь ладонями многослойной рубашки.
Мила нахмурилась. Интуиция отчего-то предсказывала недоброе.
— И долго вас ждать? Догоняйте, а то без меня не сможете попасть в нашу лавку, — крикнул Макхос, уже дошедший до домика из лилового камня на краю площади.
— Тебе нужна помощь? — взгляд принца упал на открывшуюся рану у посланницы на боку. Мила отмахнулась, и они побежали за эротом. Точнее, Реджи добежал, попросил Макхоса подождать, и затем они продолжили путь втроем.
— Кстати, о какой лавке ты говоришь? — спросила Мила, когда поравнялась с Макхосом.
— Я же в самом начале рассказывал. Наш домик соединяется с соседним. И там наш магазин. Продаем ткани, нити, принадлежности для шитья и прочие полезные и приятные мелочи. Очень удобно — и деньги зарабатываешь, и обстановку из разговоров с клиентами разведываешь. Ну и сообщениями с другими посланцами в Пурпурном мире обмениваешься, если на перемещения времени не хватает.
Мила вздрогнула. Краем глаза она заметила какое-то движение. Оказалось, просто птичка спикировала с дерева на уличный лоток с выпечкой.
Макхос окинул Милу внимательным взглядом. А затем успокаивающе произнес:
— Мы прочно запрем двери и окна, активируем защитную систему и будем всю ночь дежурить. Хотя, каюсь, я бы предпочел устроить засаду на этих жалких заговорщиков.
Птичка увернулась от руки дхеоса — хозяина лотка — и с кусочком сдобы в клюве взмыла на ветку.
— Ловля на живца? — уточнил Реджинолд.
— Именно так, — ответила Мила, глядя вслед дерзкой птахе.
Глава 16
Сразу после разговора с Дереком Зоя и Паулус собрались в комнате Элеоноры — единственной, где совершенно точно не было ни подслушивающих устройств, ни скрытых камер. Даже если их там устанавливали, то Элли, перепрограммировавшая все системы в комнате, давно их вырубила. Или случайно переделала под свои нужды.
Начать решили с изучения архивов. Пока Сидасионна сканировала базу данных, Паулус отправился изучать печатные книги в архиве Бирюзового Дома, а Зоя и Элеонора взялись за архив Калейдома. К сожалению, поиски девушек закончились быстро и не принесли почти ничего. Шесть книг — пособия по истории и устройству Ордена и их переиздания — да один старый строительный план.
— Негусто. Вряд ли мы найдем здесь хоть одну зацепку, — ворчала Зоя, разворачивая чертеж.
— Увы, — развела руками Элли, сползая с кровати — строительный план в разложенном виде занимал ее целиком. — Вся надежда на Паулуса.
— Я бы не надеялась. В Бирюзовом доме хранится развлекательная литература, да несколько пособий для членов Ордена.
— Ты не знаешь нашего эльфика. Он любой артефакт отроет, если захочет.
— Да-да, разумеется, — кивнула Зоя, удивившись той теплоте, с которой Элли говорила о Паулусе.
— Ликуйте, люди! С нами нынче дух удачи! — воскликнул Паулус, врываясь в комнату. В руках он держал небольшую книжку в потертом зеленом переплете.
— Что это? — вмиг забыв про теплоту, спросила Элеонора с нескрываемым скепсисом.
— Это дневник одной из основательниц Ордена, Аядаиле Фоиламмив.
— Ой, имя-то какое, — Элеонора поморщилась. — Она вообще кто?
Паулус посмотрел на коллегу с укоризной.
— Вообще она из числа последних чистокровных эльфов. А еще она моя бабушка… Только не надо говорить, какими нечестными путями я получил работу в Ордене, — тут же добавил Паулус, увидев хитрую ухмылку на лице Элли.
Зоя, буквально ощутив, как мысли о поручении Дерека улетают из голов исследователей, раздраженно покашляла.
— Давайте скорее изучим то, что удалось найти.
— Что? Ой, точно!
Элеонора и потянулась к дневнику в руках у Паулуса.
— Ни в коем случае, им займусь я. А у тебя есть еще… Сколько? Десять?
— Шесть.
— Так мало? Хорошо, еще шесть книжек. Вот их и изучай.
Элеонора насупилась, взяла в руки портативный компьютер, после чего повелительным тоном изрекла:
— Сидасионна, будь добра, отсканируй печатные книги и проанализируй их содержимое.
— Я еще с общей базой архива не закончила! С каких пор я у тебя в качестве рабыни?!
— С момента создания. А будешь препираться, отключу тебе эмоции.
— Хм, — будь Сид живой, непременно бы дернула плечом.
— И возможность создавать проекции отключу. Насовсем.
— Хм.
Однако на экране высветился запрос о материалах для сканирования.
— То-то же, — самодовольно улыбнулась Элли, раскрывая первую книгу и перелистывая страницы под лучом сканера. — А мы с Зоуи спокойно чертежом займемся.
Все четверо погрузились в работу, и в комнате стало непривычно тихо.
Несмотря на жалобы, Сидасионна завершила свою часть быстрее всех, нарушив установившуюся тишину:
— Поиск завершен. Ничего не найдено.
— Как так? — удивилась Элли. — А ты хорошо искала?
— А ты мне сказала, что именно нужно искать? — парировала Сид.
— Ой.
— Вот именно. Но предусмотрительная я искала очень хорошо. Нет ни единого упоминания о подвальных помещениях, кроме того, что используется как тюрьма для особо опасных преступников. Нигде не говорится о скрытых туннелях для эвакуации. Никаких убежищ, никаких недостроенных складов, никаких магически созданных подпространств — если такое вообще возможно — нет. Ничего. Абсолютно. А бумажные книги, что вы нашли, не отличаются от своих электронных копий.
Элеонора поникла.
— Большое спасибо, Сидасионна! — вдруг оживился Паулус. — Теперь мы точно знаем, что в Ордене кто-то прячется.
— С чего ты взял? — насторожилась Элли. Зоя тоже оторвалась от ползания над картой с электронной лупой.
— Смотрите. Вот, что Аядаиле …
— Зови ее бабушкой, пожалуйста, а то у меня уши в трубочку заворачиваются.
Паулус пропустил колкость мимо ушей: сейчас были проблемы намного важнее.
— Вот, что бабушка пишет в дневнике: «Четырнадцатый лунный день Пробуждения. Работа над подземным уровнем Дома-Калейдоскопа идет на удивление хорошо. Не думала, что люди и озерники так быстро подготовят темницу для наложения охранных заклинаний. Слава Духам! Совсем скоро я смогу заняться более интересными делами. Работы на первом наземном уровне начнутся еще до окончания Распева».
— И? — увидев искреннее непонимание на лицах девушек, Паулус вздохнул.
— Бабушка была очень скрытной.
— Тогда откуда ее личный дневник взялся в архиве?
— Его не было в архиве. Я хранил дневник у себя. Бабушка потребовала.
Паулус ожидал колкости от Элеоноры, но та молчала, сосредоточившись на его объяснениях.
— Вот, смотрите. «Заняться более интересными делами». Зная бабушку, речь явно о потайном ходе или убежище — она обожала их проектировать. Уж поверьте, я помню, какие игрушечные замки мы строили. Ни один не обходился без парочки скрытых тоннелей.
— И еще вот это: «Работы на первом наземном уровне начнутся еще до окончания Распева». Распев — это название пятого месяца в эльфийской системе летоисчисления. А Пробуждение — третий месяц. Понимаете?
Паулус придвинул стул к углу кровати.
— Подземную темницу они закончили в середине третьего месяца, а над первым надземным уровнем начнут работать в конце пятого. Вот вам полтора месяца на строительство убежища или потайного хода!
— А ведь верно! — оживилась Элли.
— Но тогда получается, что кто-то изменил содержание книг из архива, — заметила Сидасионна.
— Учитывая, что все они хранятся в компьютере, это не так уж сложно, — ответила Зоя.
Элеонора со вздохом оглядела стопку томов, сложенных возле кровати — от падения их удерживало разве что чувство книжной солидарности.
— И сдается мне, что все неподходящие книги были уничтожены.
— Эм, честно говоря, я в этом не совсем уверена. Или совсем не уверена.
Зоя вскочила с пола и скрылась за дверью. Вскоре она вернулась с фолиантом в чернильно-синем переплете.
— Что это? — спросил Паулус. Зоя не успела ответить: Элли уже выхватила книгу и открыла ее. Сложенные между страниц листы спланировали на пол.