Я делаю большой глоток вина, точно зная, что он чувствует.
— И с мамой? И мы?
— Ну, к тому времени, как я встретил твою мать, я уже встал на путь истинный. Она была моложе, поэтому я ждал, когда она закончит школу, я не хотел, чтобы она совершила ту же ошибку, что и я с Эрикой. Я никогда не хотел, чтобы однажды, задумавшись о своей жизни, она пожалела о том, чего не сделала раньше.
— Ты думаешь все мужчины такие? Ждут подходящего времени, чтобы что-то сделать? — спрашиваю я, думая об Оливере.
— Нет, не все. Думаю, твой брат знает. Я считаю, что он ждет, когда его карьера расцветет, прежде чем он сойдется с кем-то, если бы он сейчас встречался с кем-то, то я бы ему сказал, что он дурак в таком возрасте принимать настолько важное решение, но он не встретил никого, кто заставил бы его пересмотреть свои взгляды, поэтому думаю, что он на правильном пути.
— Да, полагаю.
— Я хочу сказать, Элли, ты прогнулась больше, чем думаешь, когда была с Уайтом, и это не плохо. Это образ жизни. Я просто не хочу, чтобы ты вступала в новые отношения с таким же менталитетом. Независимо от того, как хорошо выглядит парень, по словам твоей мамы.
На его лице сверкает улыбка.
— Ну, мы оба знаем, что вкус мамы немного испорчен, — говорю я, заставляя его смеяться.
— Что правда, то правда.
Глава 22
Оливер
Прошлое…
Я всегда считал, что мне повезло иметь такого друга, как Виктор. Он был самоотверженным, безжалостным и, прежде всего, преданным. Когда мне некуда было пойти после окончания школы, а срок аренды истек, Вик ни секунды не колебался.
— Ты живешь со мной, — сказал он.
— Хорошо, скажи мне, сколько я тебе должен. Мне всего нужно пару недель, — сказал я, и он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Ты мой брат. Ты мне ни хрена не должен!
И вот так я остался в маленьком доме рядом с коттеджем, который он арендовал на лето. Летние каникулы – последнее ура, как он это называл. Последнее ура перед моим отъездом в медицинскую школу, а его – в юридическую школу в Калифорнийском университете. Жизнь была хороша в эти недели – просыпаться, ловить волны, что-то есть, пить, веселиться и встречаться с девушками, которые болтались вокруг. Мы относились к аспирантуре так, как некоторые мужчины относились к последним дням холостяцкой жизни.
— Кому нужна одна женщина, когда мы можем иметь десять? — это были слова Вика, а затем следовали слова Дженсена: «''Братаны важнее баб''». Джуниор был единственным, кто не мог участвовать в нашем сумасшедшем лете, так как он был привязан к одной и той же девушке с первого семестра школы. Как бы мы ни смеялись над ним, я думаю, мы все слегка завидовали тому, что он нашел девушку, с которой хотел быть каждый день.
Я одеваюсь, как и каждый вечер, но я устал от того, что был весь день на солнце, и мне нужно было вставать рано утром, чтобы перевозить вещи. Один напиток…может два…потом спать, я обещал себе, когда подошел к главному дому, где уже началась вечеринка.
Один напиток, может два, затем сон, я повторил как мантру. Один напиток, может два, собирался сказать снова, когда увидел Эстель, идущую в дом. Я почувствовал медленную улыбку, появляющуюся на моем лице, когда смотрел как она расправляет волосы пальцами. Ее губы были сжаты, а глаза блуждали по комнате. Она пожала плечами, одетая в куртку, под которой была черная рубашка с вырезом, обтягивающая ее грудь, и короткая юбка с блестками, которая демонстрировала каждый изгиб ее ног.
Думаю, она почувствовала, как я пялюсь, потому ее глаза поймали мои, и она улыбнулась своей широкой улыбкой. Она сказала мне, что плохо себя чувствует, и поинтересовалась стану ли я легкой добычей. Один напиток, может два, потом сон, снова сказал себе, на этот раз пиная себя, пока шел к ней. Мои предательские ноги шли к ней, как всегда, и она стояла там, ожидая меня, как обычно.
— Я не видел тебя некоторое время, — сказал я, когда она медленно осмотрела меня с головы до ног. — Каков вердикт? — спросил, когда ее глаза наконец остановились на моих. Она слегка покраснела и посмеялась.
— Ты хорошо выглядишь, — сказала она, снова обращая свой взгляд на меня.
— Отлично выглядишь, — ответил я, от чего она улыбнулась.
— Как ты себя чувствуешь?
Прошло два месяца с тех пор, как в последний раз мы виделись. Два месяца с тех пор, как наши языки пели и танцевали, они обычно танцевали, когда мы были на одной из таких вечеринок…или в кино…или где мы могли спрятаться. Мы никогда не заходили слишком далеко, обычно целовались и касались одежды, прежде чем нас что-то прерывало. Наш перерыв не был совпадением. Я ходил на вечеринки Кэла, а не Вика, потому что чувство вины за все, что я чувствовал, когда Эстель была рядом, начинало давить на меня. Как в тот раз, когда я видел ее в торговом центре пару месяцев назад и загнал в угол в длинном коридоре, который вел в туалет. Я только хотел поговорить с ней о том, как остановить это безумие между нами, но потом она прижала мое лицо к себе и поцеловала так глубоко, что я забыл свое гребаное имя. Она была опасна для меня. То, что я чувствовал, когда был рядом с ней, было неправильно. Я запланировал наперед свою жизнь, и то, что она заставляла меня хотеть, не вписывалось в нее. Пока нет.
— Я была довольно хороша, — сказала она. Мы начали идти на кухню и схватили красные стаканы с пивом, когда добрались до стола. — Что насчет тебя? Я слышала, ты скоро уезжаешь в Беркли. Я знала, что ты поступишь.
Я улыбнулся. В последний раз, когда я ее видел, я все еще ждал своего заявления.
— Это почти кажется сюрреалистичным.
Она наклонила голову и долго смотрела на меня, прежде чем ее губы превратились в маленькую и теплую улыбку.
— Я горжусь тобой, Оливер.
Мое сердце немного колотилось. Я улыбнулся и выпил немного пива.
— Ты все еще развлекаешься? — спросил я. Я не хотел слышать о ее личной жизни, но хотел знать все, о чем она думает. Все, что пропустил. Элли рассмеялась, когда мы вышли на скамейку и сели.
— Можно и так сказать.
— До сих пор не встретила того единственного? — я спросил, надеясь, что мой голос звучал спокойно, потому что внутри у меня все пылало.
— Может быть, да, а может и нет. Как я узнаю, что он единственный? — сказала она с ухмылкой, поджав плечами. Я посмотрел в сторону, зная, что пляж в нескольких шагах.
— Хотелось бы думать, что мы поймем, когда встретим особенного человека.
— Ты уже встретил ее? — она спросила. Я сглотнул, закрыл глаза, выпил больше пива и выдохнул.
— Я давно решил, что не буду встречаться с ней, пока не настанет время, — сказал я тихим голосом, как будто признался в преступлении. Эстель подвинулась ко мне поближе, пока наши руки не соприкоснулись, а потом положила голову мне на плечо.