Мария, выслушав историю Деми, немного помолчала.
Потом задумчиво сказала:
– Ричард прав. Вы оба несчастные счастливчики. Тебе удалось встретить большую любовь. Настоящую любовь, о которой многие только мечтают. Несмотря на то что все так печально закончилось… У тебя скоро будет ребенок от любимого человека. Конечно, тяжело смириться с тем, что ты уже не в силах ничего изменить. Но, если честно, я бы мечтала прожить твою жизнь. Всегда хотела полюбить всем сердцем, и чтобы меня полюбили по-настоящему. Я помогу тебе, чем смогу. И, понимая, какая ты сильная женщина, сколько пережила и испытала, я уверена: ты справишься и не сломаешься. Ты победишь.
Много лет назад
Через пять лет после исчезновения Марии Стефани и Бен все-таки решились взять ребенка из детского приюта.
Они уже присмотрели в приюте одну милую девчушку: выбрали ее по фотографии в Интернете.
Но, зайдя в комнату, где играли дети, Стефани увидела Деми.
Ева, девочка, за которой они пришли, уже собрала вещи и любимые игрушки: ей уже сообщили, что сегодня за ней придут ее новые родители!
Она подбежала к Стефани с криком:
– Мама!
Стефани обняла девочку и поцеловала, но продолжала смотреть в сторону Деми.
Стефани вышла в холл приюта. На ней лица не было.
– Что случилось? – удивленно спросил ее Бен.
– Я не могу, – сквозь слезы ответила Стефани и выбежала на улицу.
Бен тут же быстро вышел за ней.
– Стеф, что такое? – Он догнал ее и схватил за руку. – Ты испугалась? Мы справимся… Я понимаю, как трудно решиться вновь стать мамой… после всего, что мы с тобой пережили…
– Дело не в этом… Бен, там была девочка… Другая… Она… Словом, я хочу забрать ее. И только ее. Я не могу объяснить тебе этого. Но я чувствую… Мы должны забрать именно ее, она наша дочь, а не та, за которой мы приехали…
– Стеф! Но малышка уже собрала вещи! Ты нанесешь ей такую травму!
– Я понимаю. Мы должны поговорить с директором и все ей объяснить. Я сознаю, что не взять Еву сейчас будет жестоко. Но я клянусь, мы найдем ей семью. Надо только все обсудить с мадам Люси. Ее слово тут станет решающим.
– Может, мы возьмем обеих?
Стефани вытерла слезы ладонью.
– Пойдем немедленно поговорим с мадам Люси.
– Девочку, о которой вы говорите, зовут Деми. Ее заберут от нас через несколько дней, – сказала мадам Люси, строго глядя на супругов.
– Я прошу вас, – Стефани сжала руки. – Мне нужна только она.
Директриса приюта пожала плечами.
– Все документы на Деми уже оформлены. Ее ждет другая семья. Слишком поздно.
– Дайте мне возможность поговорить с ее будущими родителями! – прижала Стефани руки к груди. – Я уверена, что смогу убедить их, и мы просто поменяемся. Девочки ведь примерно одного возраста, они даже внешне похожи!
Мадам Люси покачала головой.
– Сожалею, но я не могу дать вам контакты семейной пары, которая желает удочерить Деми. Даже если бы хотела. Я не имею права.
– Прошу вас…
Стефани настаивала, плакала, не уходила, и мадам Люси стало жаль ее. Она тяжело вздохнула, встала из-за стола и подошла к бюро. Вытащила огромную папку. Долго искала нужный документ, потом взяла ручку и бумагу.
– Вот адрес и имена будущих родителей Деми.
Мадам Люси со вздохом протянула записку Стефани.
Стефани улыбнулась. Впервые с момента исчезновения Марии в ее глазах появился блеск.
– Спасибо! – воскликнула она и поцеловала клочок бумаги, на котором было записано то, что могло всецело изменить ее жизнь.
– Спасибо, – наклонил голову Бен.
– Желаю удачи, – улыбнулась им обоим мадам Люси.
Через час Стефани и Бен припарковались около дома Ненси Кабелау.
– Хороший район, – заметил Бен. – Как здесь много цветов!
Они подошли к воротам, и на них заливисто залаяла собака. Маленькая чихуахуа надрывалась в яростном и звонком лае. У Стефани и Бена это зрелище вызвало только улыбку и умиление.
– Не бойся, – спокойно обратился к собаке Бен. – Мы к твоим хозяевам. Просто поговорить. Пустишь нас?
Собака замолчала на несколько мгновений, словно обдумывая слова Бена. А потом вновь принялась громко лаять.
Стефани собиралась нажать на кнопку звонка слева от ворот, когда увидела, что из двери на крыльцо вышла женщина.
Она внимательно и удивленно посмотрела на Стефани и Бена.
– Здравствуйте. Вы ко мне?
– День добрый. Мы хотели бы видеть Ненси Кабелау, – сказала Стефани.
– Да, это я. Кто вы и что вам нужно? У меня мало времени.
– Мы приехали поговорить о Деми. О девочке из приюта.
Ненси Кабелау искоса глянула на незваных гостей.
– Вы сотрудники детского приюта?