Стефани заметно растерялась.
– Не совсем…
– Тогда что вы от меня хотите? Я вас слушаю, – в голосе госпожи Кабелау чувствовалось возрастающее недовольство.
Стефани вскинула голову. Она уже взяла себя в руки.
– Если у вас все-таки есть немного времени, может, пригласите нас в дом?
– Проходите. Но ненадолго. Я и правда спешу.
Стефани и Бен вошли в дом. Собачка, облаявшая их при входе, с довольным видом хозяйки дома первая забежала в дверь. Смешная чихуахуа еще несколько раз тявкнула на незваных гостей, вторгшихся на ее территорию, затем обнюхала их и, внимательно и настороженно глядя на пришельцев, улеглась в кресло.
– Слушаю вас, – сказала Ненси.
Ее внимательный и настороженный взгляд повторял взгляд собаки. Было видно, что она нервничает.
– Ненси, моя просьба покажется вам довольно странной… Меня зовут Стефани. Я, как и вы, собираюсь забрать девочку из приюта… И я хочу попросить вас поменяться со мной нашими девочками.
– Что?! Как это поменяться? – Ненси едва не сорвалась на крик. – Конечно же нет! Ни в коем случае! Мне нравится Деми. Я выбрала именно ее!
Стефани не теряла надежды.
– Ева, подружка Деми, не знаю, видели вы ее или нет, тоже прекрасная девочка.
Ненси нервно дернула плечом.
– Ну вот и забирайте ее себе!
По щекам Стефани покатились слезы. Она быстро вытерла их ладонью.
– Я потеряла свою родную дочь… Несколько лет назад. Когда я увидела Деми, она так напомнила мне мою девочку. Я бы очень хотела стать ее мамой. Вы понимаете… Ко мне будто бы вернется моя дочка!
– Мне очень вас жаль… Сочувствую… Но я уже привыкла к мысли, что Деми будет моей дочерью.
Ненси сказала это сухо, и было прекрасно видно, что она не собирается и думать над показавшимся ей столь нелепым предложением Стефани.
Но Стефани не собиралась отступать. Она опустилась перед Ненси на колени.
– Я прошу вас. Мне нужна Деми! Прошу…
Бен глазам своим не верил.
В последний раз он видел свою жену в таком отчаянии, когда пропала Мария.
Он подошел и поднял Стефани с пола, потом усадил на диван.
– Мадам Кабелау, – обернулся он к хозяйке, – я оставлю вам наш телефон.
Он протянул Ненси свою визитку.
– Если вы передумаете, вы спасете сразу двух: не только вашу новую дочь, но и мою жену. Хотя бы посмотрите на Еву. Она прекрасна.
Ненси холодно взглянула на Бена и не взяла визитку.
– Уходите, мне надоело ваше присутствие. Вы и так сильно задержали меня. У меня срочные дела.
Бен вывел рыдающую Стефани на улицу.
Он все-таки оставил на столе визитку перед тем, как уйти.
Отказ госпожи Кабелау подействовал на Стефани убийственно. Она будто снова пережила утрату дочери.
Стефани позвонила мадам Люси и сказала, что через неделю они заберут Еву.
– Ну что ж… Значит, так суждено, – печально сказала Стефани мужу, втайне все еще надеясь, что случится чудо и Ненси Кабелау передумает.
Через несколько дней Бен переступил порог дома со словами:
– Ты еще хочешь, чтобы мы забрали Деми?
Стефани посмотрела на него с негодованием.
Что за вопрос? Зачем вновь затрагивать эту больную тему?!
– Конечно, хочу, ты же знаешь и так…
– Тогда скорее одевайся. – Бен сиял. – Она уже ждет нас.
– Что?! Ты шутишь! Как ждет?! Мадам Кабелау ведь и слушать нас не захотела!
Бен крепко обнял жену и поцеловал.
– Мне удалось поговорить с ней еще раз и переубедить. Собирайся, и мы поедем за Деми.
Не веря своему счастью, Стефани быстро переоделась, схватила сумочку с документами, на ходу поглядела на себя в зеркало и через пару минут уже была готова к выходу.
Бен вновь приехал к мадам Кабелау.
В этот раз он застал дома ее мужа.
– Что вам еще нужно? – вскинулась Ненси.
– Я не хочу огорчать вас… – пробормотал Бен.
– Подумайте, он не хочет огорчать! Он только хочет разрушить мои планы и разбить мою жизнь!
Ненси попятилась к шкафу. Ее лицо покрылось красными пятнами. Бену показалось: сейчас она схватит с полки изящную китайскую вазу и вдребезги разобьет ее.
– Уходите, а то я вызову полицию, – проворчал господин Кабелау, низкорослый толстяк, поднимаясь из кресла. – Вы же видите, в каком состоянии моя жена. Она и так еле держится, на лекарствах…
– Успокойтесь, господа. У меня к вам хорошее предложение.
– Предложение? Хм, что еще вы можете нам предложить? После того, как вы нагло сосватали нам другого ребенка?
Дело кончилось тем, что все трое – Бен, господин и госпожа Кабелау – сели за стол и стали спокойно беседовать.
Ненси и ее муж занимались семейным бизнесом, связанным с выращиванием цветов.