Как же так? Именно сейчас, когда он так близок... Чувство незаслуженной обиды крохотным червячком шевельнулось в груди, принимаясь глодать горестно поникшую крону. Путник пробовал сопротивляться, но не мог вспомнить ни слова из затверженных наизусть молитв. В конце концов он сдался, с тоскливым вздохом рассыпавшись в прах у самых ворот рая.
Появившийся из ниоткуда привратник с сожалением покачал головой, разглядывая кучку серебристого пепла. Теплый рассветный ветер разворошил останки прошлого, и из самой середины его показался пронзительно-чистый зеленый росток.
Моргана
Золоченый кубок со звоном покатился по земле. Окутанные тяжелым сном веки наконец-то закрылись, и вскоре седовласый волшебник спал, распростершись на мягком покрывале мха. Запахнувшись в плащ блестящих черных волос, женщина проскользнула мимо него в заветную пещеру. Там, в прохладной глубине, на массивном куске гранита, грубо отесанном под стол, лежал потрепанный фолиант. Тугая застежка серебряной змеей метнулась к белой руке, норовя вцепиться в нежную кожу, но заветное слово заставило ее оцепенеть и пугливо сжаться перед лицом новой хозяйки.
Вот оно, сокровище. Моргана с жадностью вдыхала чуть сладковатый запах меда, смешанный с чуть заметным привкусом полыни. Сладость и горечь - вкус вина мудрости, что настаивалось в этой укромной тишине не одну сотню лет. Голова закружилась в сладостной истоме, чернильные строчки муравьиными дорожками заструились по тонким пальцам, впитываясь в кожу. Магия наполняла ее, и это было сродни солнечному свету, проходящему через грани хрусталя. Вернее, полуночного аметиста, в котором как ни старайся, не разглядишь покрытой сумраком глубины.
Любопытные создания бросились врассыпную, стоило волшебнице появиться на пороге пещеры. И хотя лес был полон звуков, ее легкие шаги разносились теперь подобно глухим отголоскам грома, заставляя смолкнуть шепот деревьев и усыпляя беспокойный бег лесного потока. Повинуясь ее взору, хрупкие дриады со вздохом вернулись в свои древесные тела. Трепетные объятья сомкнулись вокруг мужа, продолжающего крепко спать под чарами отравленного зелья. Крепче, глубже - пока тело старика не скрылось совсем в живой темнице леса.
На мгновение замешкавшись, Моргана прислушалась, но ни отголоска сомнения или жалости не прозвучало в наступившей тишине. Довольная улыбка тронула тонкие губы, прежде, чем с них сорвались легкие как ветер слова. Воздушный поток подхватил ее, унося в заоблачную даль, где уже начали возводиться призрачные стены замка грез.
Мастер вдохновения
Откуда берется вдохновение? Как получается так, что писатель или художник целыми сутками беспомощно сидит перед чистым листом бумаги, и ни одна стоящая мысль упорно не хочет навестить страждущего бедолагу. А затем вдруг - раз! и словно воочию видишь свой будущий шедевр, слышишь далекий шепот волнующих строк, наблюдаешь как на экране жизнь своих персонажей.
- Просто в голову пришло, - так принято говорить о гениальной идее. Просто так, из ниоткуда. А может, все-таки есть место, где рождается это самое вдохновение?
Если хорошенько расспросить, поговаривают о высокой старинной башне, шпиль которой так упирается в небо, что совершенно искривился. В нее можно войти только в определенное время суток, ступив нужной ногой, да еще и повернувшись вокруг себя определенное число раз, и при этом умудриться не перепутать, где право, а где лево. Счастливчику, коему удастся выполнить сей набор неимоверно сложных условий, откроется взору узкая винтовая лестница, ведущая на самый верх. А там, на чердаке, куда никто не заглядывает, кроме разве что любопытных облаков, и творятся настоящие чудеса. Здесь идеи так и витают в воздухе, наподобие разноцветных конфетти, причудливые образы то и дело возникают из-за спины, легко касаясь вас своими призрачными руками. А заведует всем и вся старый волшебник в цветастом выцветшем одеянии.
- Ну что, - спросит он вас, поправляя потертое пенсне, - пришли за новой порцией вдохновения?
Иногда он начинал расспрашивать редкого гостя о последних новостях - не то, чтобы он не знал, для этой цели на комоде поблескивал магический шар и парочка других приспособлений. Просто старику интересно было узнать чью-то точку зрения. Ведь исходя из услышанного, он мог подобрать подходящий подарок.