- Вот это, пожалуй, подойдет, - протягивал он, снимая с полок очередную коробку с лентой. - Не смотрите, что немного запылилась. Как известно, новое - это хорошо забытое старое. Не стоит слепо следовать веяниям моды - весьма, знаете ли, капризная и непостоянная особа.
Писателям он предлагал оживающие портреты новых персонажей, которые тут же начинали рассказывать о себе, да так складно, что можно было хоть сейчас садиться и записывать под диктовку готовый роман. Перед архитекторами рисовал неслыханные по своей дерзости проекты, а художникам показывал, как правильно смешивать краски, чтобы передать на холсте движения самой человеческой души.
Думаете, все с благодарностью тут же бросались творить? Не тут-то было. Многие озадаченно вертели в руках дорогой подарок, не зная, с какой стороны его открыть. Кто-то начинал в сомнении чесать затылок: все вроде бы замечательно, но надо все еще раз хорошенько обдумать...
- Думайте на здоровье, - улыбался старик. - Любой хорошей идее нужно время, чтобы созреть. Наспех слепленная банальщина уже порядком успела набить всем оскомину. Однако не затягивайте слишком долго: идеи очень своевольные. Если им надоест ждать, могут и сбежать - к тому, у кого решительности побольше.
Волшебник никогда и ни с кого не брал денег. Казалось, ему доставляет искреннее удовольствие делиться новыми идеями с другими. А потому, когда к нему долго никто не заглядывал, он настежь открывал все окна, позволяя ветру разнести накопившиеся фантазии по всему свету. Правда, вместе с оригиналами в окошко частенько вылетали и их копии, а также незаконченные черновики. Вот почему одна и та же идея может прийти в голову совершенно незнакомым людям в разных уголках света.
Алхимия жизни
Густые клубы дыма оседали на потолке. Тяжелые капли время от времени срывались вниз, расплываясь шипучими кляксами на пожелтевших пергаментах, устилавших деревянный колченогий стол. В темной духоте каморки едва можно было различить невнятное бормотанье, исходившее от призрачной фигуры в углу.
- Немного храбрости, - бубнил себе под нос старый алхимик. – Добавим щепотку благоразумия, чтобы не расшиб себе голову о первые же ворота. Теперь терпение…
То и дело сверяясь с ветхими записями, он хлопотал над медным раскаленным чаном, что-то взвешивал, отмерял, делал пометки скрипучим гусиным пером. Чуть в стороне в оплетенной склянке бились два свежеиспеченных сердца. Еще совсем горячие, пылкие, играющие отблесками в сгустившемся полумраке.
Готово. Теперь остались детали. Как ни старательно он вымерял пропорции позеленевшими от времени мензурками, но реактивы каждый раз умудрялись слиться в совершенно иной рисунок, расплываясь манящими разводами на дне глубокого таза.
Подвешенное на веревочке, сердце на мгновение остановилось перед выжидательно замершим отражением. Затем выбросил фонтан разноцветных искр, заставив старика прикрыть лицо широким рукавом выцветшего балахона.
Чистая вода плескалась о начищенные стенки, возмущаемая тревожным биением. Так, теперь можно поэкспериментировать с новым снадобьем.
В прошлый раз получилось слишком наивно. По-детски беспомощно, граничившее с неприкрытой глупостью. На сей раз нужно не ошибиться с нужной дозой.
- Нехорошо, - недовольно пожевал губами алхимик, когда от одной капли сумеречного зелья сердце окрасилось в плотный чернильный цвет. Напрасно старик вновь и вновь подносил к нему тонкую бумажную полосу - сердце настолько впитало в себя темноту ночи, что слабый отблеск свечи казался ему полноценным сиянием солнца.
Еще один испорчен. Хотя, возможно, удастся снова вернуть ему прежнюю мягкость и теплоту. К услугам алхимика была потрескавшаяся ступа с толченым кирпичом, закупоренная бутыль с едким уксусом и еще целый набор подручных средств.
- Попробуем теперь с тобой.
Бережно - хватило всего лишь прополоскать пустую пробирку, - он выпустил в раствор толику отрезвляющего снадобья. Сердце затрепетало, но выдержало, сохранив при этом свой жемчужно-алый чистый оттенок. Тестовый лепесток оно чувствовало задолго, прежде чем тот погружался в одну с ним емкость. И каждый раз отвечало умеренно быстрым отпором на обволакивающие его тенета мрака.
- Вот так, - пусть и одно на сотню, но какое же удачное получилось сочетание жизни!