Ей хочется поскорее избавиться от прошлой жизни. С уходом Стива Роджерса, Эмма избавляется от всего, напоминающего о том времени, когда они были вместе — она больше не Смит, остригает волосы и красит светлые локоны в тёмный, не возвращается к работе дизайнера и совсем перестаёт рисовать. Делает ремонт в своей квартире, из которой мама переезжает к Майку, и не забывает обзавестись мини-баром, который очень жалует Джесс.
Эмма забывает Стива, стойко переживает его уход, если не вспоминать тот первый месяц, в который загибалась, будто дышать не могла. Его не вспоминает никто: мама только смотрит иногда, жалея её, но ничего не говорит, Джесс увлечена работой и новым парнем, а у папы, кажется, свадьба намечается, да он и не стал бы упоминать его.
Эмма думает, что это был её самый глупый поступок — начать встречаться с другом-тире-коллегой отца, а также супергероем, а также человеком из прошлого. Такого комбо в её жизни ещё не было, и лучше бы и не было совсем.
Она возвращается домой, как всегда, ночью — на часах три после полуночи. В квартире только маленький щенок, которого ей притащила Джесс и назвала его Ронни. Эмма торопится к нему, потому что он единственный, кто ждёт её с работы.
Об этой нынешней работе не знает никто; мама бы ужаснулась, что она занимается ерундой со своим-то образованием, а папа, вероятно, спросил бы, не ищет ли дочь себе новых приключений и неужели ей не хватает денег. Эмме всего хватает, но она по ночам разносит алкоголь в баре, стараясь не вляпаться куда-нибудь. Выходит уже на протяжении четырёх месяцев.
Когда входит в квартиру, ей сразу кажется, что что-то не так. Она включает везде свет и зовёт Ронни, который мигом выбегает к ней. В квартире привычная тишина, но не пустота. Эмма считает, что от одиночества начинает сходить с ума, снова думает о слежке и преследовании. Надеется, что это снова Джесс пришла и открыла дверь своими ключами, которые ей дала Оливия.
Старк разувается и оставляет все вещи в прихожей, глубоко вдыхает-выдыхает и идёт в большую гостиную, надеясь, что Джесс там не весь мини-бар осушила. Ронни бежит за её ногами и пытается кусать пальцы, громко тявкает, когда Эмма резко останавливается.
Она вздрагивает будто от холода, хмурится и не веря смотрит на мужскую фигуру у окна, которой не должно здесь быть. В этой квартире уже давно не было гостей, кроме подруги, которая забегает раз в месяц, и Эмме просто непривычно, что она сейчас не одна. Она смотрит и смотрит, ничего не говорит, не моргает, не верит. Он стоит, повернувшись лицом не к ней, но Эмма узнаёт эту напряженную спину сразу.
— Стив?
========== Глава 8 ==========
Комментарий к Глава 8
Простите, что так сильно задержалась с новой главой. Надеюсь, вам понравится.
Сразу говорю, что я вижу конец этой истории именно так, но у вас могли быть другие ожидания.
J2 feat. I.AM.Willow — Everywhere
— Стив?
У неё голос дрожит и она сама вся трясётся. Пугается того, что видит, и от этого начинает задыхаться, пока он всё также не поворачивается к ней лицом. Эмме начинает казаться, что Стив нереален.
Спустя долгие секунды, когда он разворачивается к ней лицом, она не сдерживается и начинает реветь. Сквозь слёзы смотрит и видит перед собой только чужого человека, который ничего ей не говорит. Эмма не перестаёт неверяще смотреть на него, пока ноги подкашиваются, а организм готов вот-вот сдать и отключиться. Но она держится. Мотает головой, слышит слишком глухой, будто она под водой, лай Ронни. Стив тоже не обращает внимания на щенка, стоит у окна, не шевелится, молчит. Она узнаёт в нём только голубые глаза, которые смотрят с таким сожалением, что Эмма просто начинает ненавидеть его, потому что ей нужно было не это.
— Стив, — говорит слишком резко, слишком грубо, осознавая реальность происходящего, поджимает губы, а взгляд меняется на сердитый. Он не узнаёт её тоже и знает, что вернулся не к той Эмме, которую оставил. Никогда не сможет вернуться к ней, потому что её нет, он понимает это сразу же; перед ним совершенно незнакомая девушка, которой ему нечего сказать. Только спросить, зачем он вообще здесь находится, потому что сам ответа не знает.
Она заставляет себя перестать реветь и опускает голову, не фокусируя взгляд на чём-то одном. Просто не хочет смотреть на него, потому он другой, и ей не верится, что он вернулся. Она его не ждала, почти забыла о нём, все эти месяцы стараясь не позволять боли захватить её душу. Но вот Стив стоит перед ней, другой, и Эмме не нужно от него ничего. Его присутствие только разрывает её старые шрамы, которые он же и оставил.
Ей кажется, что если на секунду закрыть глаза, а потом открыть, то она снова останется одна. Стив исчезнет призраком и больше не вернётся. И Эмма так сильно зажмуривает глаза, что становится больно, а потом слышит его хриплый голос:
— Я… — он не исчезает, когда она открывает глаза; смотрит на неё всё также виновато и грустно, отчего ей сложно даже шевелиться. — Прости меня…
И тут она взрывается. Сил сдерживать себя больше нет; она делала это полгода, но Стив разрушает всю её защитную оболочку. Эмме хочется кричать на него и плакать, потому что больнее, чем он, ей никто больше не делал.
— Восемь месяцев, — она говорит медленно, зло, напоминает ему, сколько времени она провела одна и мотает головой, удивляясь, как он вообще осмелился прийти после всего. — Прошло восемь месяцев! И… всё, что ты можешь — это только «Прости»?
Он прикрывает глаза будто от боли, а потом делает шаг и тянется к ней, но Эмма выставляет перед собой руку и кричит:
— Не подходи!
Это действует на него сразу же. Стив останавливается, абсолютно ошарашенный, смотрит на Эмму и не хочет верить, что это происходит наяву.
— Не смей подходить ко мне, — она отходит от него на несколько шагов, чем дальше, тем больнее ему смотреть на неё и осознавать, что он сотворил всё это сам. Самое ужасное, что он знал о том, что если выберет Баки, то потеряет Эмму, но всё равно сделал это.
— Хорошо, — кивает он и поднимает руки, давая понять, что не собирается делать того, что она не хочет. У него во взгляде Эмма улавливает обречённость, и ей почти жаль его. — Я просто хочу объясниться.
— Спустя восемь месяцев? — она еле заметно усмехается и начинает пристально смотреть на него. Этот взгляд будто кричит, что она не примет ни одно его объяснение, и Стив понимает, что это правильно. Так и должно быть, ведь он просто ушёл, но он всё равно пытается найти себе оправдание.
— Я не мог…
— Врёшь! — Эмма перебивает, не хочет его слушать, потому что знает, что он не скажет ничего, что оправдало бы его. И дело не в том, что это она брошенная и обиженная девушка. Просто он ушёл. Это всё. — Ты врёшь, Стив. Ты никогда мне не врал, но теперь вернулся и… это не ты. Что произошло? Ты обещал, что не сделаешь мне больно, но ты просто исчез.
— Я должен был, — он не хочет говорить это, потому что это самая ужасная причина абсолютно для всего, и ему кажется, что он сейчас пытается выставить себя невиновным.
— Должен был оставить меня?
— Это слишком больно… но да.
— Нет, — Эмма не соглашается, злится и отводит от него взгляд. — Если тебе нужно было исчезнуть, то ты мог сделать это другим способом. Я всегда была на твоей стороне, ты не имел права вот так оставлять меня. Мы могли бы поговорить. Мне бы было больно, но я бы отпустила тебя. А из-за того, как ты поступил, мне больнее в тысячу раз, — она замолкает, глубоко вдыхает и пытается не зареветь снова. Идёт к дивану и садится на него, потому что не может больше оставаться на ногах, замечает, как Стив еле заметно двигается к ней, но когда она поднимает взгляд, он останавливается. — Ты оставил письмо даже моему отцу. Но не мне. Скажи, разве я не заслужила этого?
— Там было письмо для тебя, — он говорит это, и Эмма чувствует, словно начинает сходить с ума. Она ему не верит, потому что отец дал прочитать ей только одно письмо, где не было ни слова о ней.