В следующий миг Линь Цюши вздрогнул как от электрического разряда, и картина перед глазами вновь переменилась. Девушка исчезла, он вернулся в холодную каменную пагоду, а рядом оказались двое знакомых людей.
— Линь Цюши, — Чэн Цяньли в ужасе уставился на него. — Что ты… делаешь…
Линь Цюши опустил взгляд и увидел, что рукой касается красного барабана.
Поверхность его ощущалась очень мягкой, такой же как мужчина себе представлял, и это было ощущение от прикосновения к человеческой коже.
— Цюши, — до него донёсся голос Жуань Наньчжу, который спросил: — Что ты видел?
— Девушку, — Линь Цюши убрал руку с барабана. — Окровавленную девушку, с которой живьём сняли кожу. Что здесь… только что произошло?
— Ты вдруг подбежал и ударил в барабан, — ответил Чэн Цяньли. — Я даже не успел тебя удержать.
— Ударил в барабан? Но это разве не Сюй Цзинь ударила? — Линь Цюши, глядя на барабан, почувствовал, как его прошибло холодными мурашками. Ему захотелось оказаться как можно дальше от инструмента.
— Она? Но она не поднималась с нами, — Чэн Цяньли озадачил вопрос Линь Цюши. — Она же всё это время оставалась внизу…
Линь Цюши:
— …
Жуань Наньчжу, кажется, тоже что-то понял. Он подошёл и мягко коснулся плеча Линь Цюши.
— Не волнуйся, всё в порядке.
Линь Цюши горестно посмеялся.
— Что тут может быть в порядке…
Суметь увидеть подобное — явно недоброе предзнаменование.
Жуань Наньчжу сказал:
— Сохраняй самообладание. И для начала расскажи мне, что ещё ты видел.
Линь Цюши сделал резкий выдох, закрыл глаза и начал восстанавливать в памяти иллюзию.
— Я видел, как стены пагоды превратились в человеческую кожу…
Дневник
Вкратце описав увиденное во время галлюцинации, Линь Цюши замолчал.
Жуань Наньчжу тоже погрузился в тишину, но лишь на пару секунд, а после сказал:
— Давайте посмотрим, что на вершине.
Он сразу направился дальше наверх, а Линь Цюши словно в тумане побрёл следом. Ему всё казалось, что увиденная им иллюзия не так проста, и в ней как будто кроется какая-то подсказка.
Наверху оказалось совершенно пусто — ничего, за что можно зацепиться глазу.
Самую вершину венчало ажурное окно прямо в потолке. Запрокинув голову, можно было увидеть небо и особый круговой орнамент на крыше пагоды.
Глядя на эту резьбу, Жуань Наньчжу погрузился в раздумья, и Чэн Цяньли с Линь Цюши не стали его отвлекать.
Линь Цюши тем временем прошёлся по последнему ярусу, но так ничего и не обнаружил. И только когда повернулся, чтобы заговорить с Чэн Цяньли, вдруг услышал едва заметный звук, раздавшийся прямо из стены неподалёку.
Казалось, будто кто-то пальцем карябает стену, от этих звуков становилось не по себе. Линь Цюши уже смутно осознал, что в мире за дверью его слух становится необыкновенно чутким, и ему удаётся услышать то, чего остальные расслышать не могут. Поглядев на Чэн Цяньли, который стоял рядом и тупил, мужчина понял, что тот явно не заметил ничего необычного.
На этот раз Линь Цюши не стал спрашивать юношу, слышал тот что-нибудь или нет. Мужчина сразу подошёл к стене, откуда раздавался звук, и легонько постучал костяшками пальцев. Изнутри тут же перестали скрестись, но зато Линь Цюши обнаружил кое-что ещё — этот участок стены явно был полым, в отличие от всего верхнего яруса пагоды.
— Кажется, внутри что-то есть, — вдруг произнёс Линь Цюши.
— Что? — спросил Чэн Цяньли. — Здесь? — постучав по стене, он тоже услышал гулкий отзвук.
Жуань Наньчжу наконец отвёл взгляд от потолка.
— Что такое?
— Здесь в стене полое пространство, — ответил Линь Цюши. — Хочу взглянуть, нельзя ли её вскрыть.
Жуань Наньчжу подошёл и провёл рукой по участку стены, на который указал Линь Цюши. Затем вынул из кармана что-то острое и твёрдое и принялся вскрывать тайник. Он действовал очень ловко, кажется, ему часто приходилось заниматься подобным трудом. Очень скоро Жуань Наньчжу действительно удалось выцарапать в стене щель, за которую можно было зацепиться и потянуть.
Линь Цюши от такого зрелища просто остолбенел.
— И так тоже можно?
Чэн Цяньли сказал:
— Это небольшая хитрость, Жуань-гэ ещё и не такое умеет!
Внутри стены обнаружился тайник, а в нём — красная коробочка без замка.
Жуань Наньчжу вынул коробочку из стены.
Находка приковала всё внимание троицы. Жуань Наньчжу лёгким движением открыл крышку, после чего их взглядам предстало что-то, напоминающее тетрадку в твёрдом переплёте.