— Нам нельзя прикасаться к картинам, верно? — Тань Цзаоцзао вспомнила предостережение дворецкого.
— Нет, не так, — ответил Жуань Наньчжу. — Ты не заметила, какое слово он употребил?
— Хозяйка не любит? — Линь Цюши ещё помнил, что в точности говорил дворецкий.
— Верно, «хозяйка не любит», а не «нельзя прикасаться». — Мужчина остановился возле одной картины и вдруг нахмурился.
— В чём дело? — Его мрачное выражение не укрылось от взгляда Тань Цзаоцзао.
— Ничего, — ответил Жуань Наньчжу. — Ты что-нибудь понимаешь в живописи?
Девушка помотала головой.
— Нет, не приходилось изучать.
Жуань Наньчжу вздохнул.
— Я тоже не понимаю. Видимо, мы втроём ничего не выясним из содержания картин. Идёмте дальше, осмотрим верхние этажи.
Линь Цюши согласно хмыкнул, и троица направилась вверх по лестнице.
Шаги по деревянной лестнице издавали отчётливый стук. Кроме того, путь наверх имелся не один, по обеим сторонам длинного коридора располагались ещё каменные лестницы, ведущие с первого этажа на самый верх.
Большинство комнат в замке оказались заперты, только малая часть открыта, и почти всё пространство внутри занимали всевозможные картины, среди которых попадались и портреты, и пейзажи.
Но когда они уже обдумывали, не отправиться ли в мастерскую на верхний этаж, снизу внезапно раздался жуткий крик.
Кричала женщина. Звук продлился недолго и сразу стих, а когда все, кто его услышал, прибыли на место, там уже никого не оказалось — только пустая лестница.
— Кто только что кричал? — спросил мужчина средних лет.
— Не знаю, нас тоже здесь не было, — ответил Линь Цюши. — С какого этажа вы пришли?
— С третьего.
— Мы были на четвёртом. Значит, кричали точно где-то между третьим и четвёртым…
Из-за крика большая часть команды постепенно собралась в том же месте. И очень скоро выяснилось, кто именно кричал.
— Её зовут Сяо Су, мы с ней ходили в паре, — заговорил другой мужчина из команды, лицо которого исказилось ужасом. — Она сказала, что пойдёт в туалет, и в итоге пропала.
— На каком этаже вы были? — спросил Линь Цюши.
— На самом верхнем, — мужчина нервно сглотнул. — Там нет туалета, поэтому она решила спуститься…
А в конце концов оказалась между третьим и четвёртым этажами, да к тому же исчезла, только успев вскрикнуть. В мире за дверью «исчезновение» означало «смерть», вот только никто не мог понять, как девушка привела в действие условия смерти.
— Давайте ещё поищем, — предложил Жуань Наньчжу. — Что если мы ошибаемся?
Видимо, ничего другого не оставалось. Мужчина, который за считанные минуты лишился напарника, дрожал как осиновый лист — для него это стало серьёзным ударом. Он тут же присоединился к другой группе.
Жуань Наньчжу бросил взгляд на Линь Цюши.
— Может, поднимемся на верхний этаж?
Линь Цюши согласился:
— Хорошо!
Тань Цзаоцзао посетовала, что они каждый раз бегут туда, где опаснее всего, нисколько не опасаясь возможной беды…
Жуань Наньчжу равнодушно ответил:
— Беда может случиться где угодно. Главное — как можно скорее найти ключ и выйти отсюда. Это ошибка всех новичков. От некоторых вещей не скроешься, даже если очень стараться.
Девушка недовольно фыркнула, но промолчала. Сказать легко, а вот сделать… Если так же, как Жуань Наньчжу, смело идти навстречу смерти и жутким тварям, неизвестно, сколько опасностей придётся пережить за дверью.
Они поднимались наверх, пока не оказались на последнем этаже замка. На самой крыше.
Крыша имела вид старинной мансарды, здесь по-прежнему всё было увешано картинами. Только эти картины, кажется, несколько отличались от тех, что висели внизу.
Линь Цюши недолго осматривал их, затем его вдруг осенило:
— Картины написаны совсем недавно?
Жуань Наньчжу втянул носом воздух.
— Должно быть. Ещё сохранился запах краски.
И вдруг Тань Цзаоцзао остановилась перед одной из картин. На её лице проявилось сомнение, девушка пару секунд колебалась, потом сказала:
— Посмотрите сюда, эта работа не кажется вам странной?
Линь Цюши подошёл и посмотрел на картину, которую Тань Цзаоцзао назвала странной.
И правда, странно весьма — на полотне изображалась женщина со спины, а кругом сплошь искривления. Тень женщины бесконечно растягивалась, лестница закручивалась виток за витком, будто огромная воронка.
— Как вам кажется, на что это похоже? — спросила Тань Цзаоцзао.