По изменившемуся лицу Линь Цюши Жуань Наньчжу всё понял.
— Ну как? Ты ведь тоже слышишь?
— Слышу, — Линь Цюши округлил глаза. – Правда слышу. – Он прислушался ещё раз и убедился, что ему не померещилось.
— Блин, получается, это лазейка! – воскликнула Лян Мие. – Значит, Линьлинь является вторым владельцем слухового аппарата?
— Возможно, даже лучше, — задумчиво ответил Жуань Наньчжу.
— Но тогда Линьлинь сможет проверить все ящики в особняке!
— Нет, — возразил Жуань Наньчжу. – Количество применений слуховой аппарата ограничено. Возможно, что это распространится и на его уши. Лучше всего проявлять осторожность, по крайней мере… будем пробовать не более двух раз в день. Теперь мы в большей безопасности. – Не нужно волноваться, что придётся ждать у моря погоды и не трогать ящики.
Линь Цюши вновь поразился, насколько умён Жуань Наньчжу, ведь это он додумался предложить ему послушать ящик. Затем они поднялись на второй этаж, сразу услышав шум из кабинета – там собралась целая толпа.
Жуань Наньчжу, ещё не переступив порог кабинета, обнаружил, что перед часами сидят несколько человек. Они что-то увлечённо обсуждали.
— Они что, пытаются подобрать время на часах? – удивилась Лян Мие. – Неужели это правда возможно?
Жуань Наньчжу протянул:
— Ага, как же… — Дверь ни за что не предоставит им подобной лазейки, зато ловушки будут попадаться на каждом шагу. Он обратился к другим членам команды в кабинете: — Оставьте попытки, за дверью не бывает таких счастливых случайностей.
— Откуда тебе знать? Вообще-то это нормально – установить на часах правильное время. – Остальные не согласились с мнением Жуань Наньчжу. – Мы уже столько комбинаций попробовали…
Линь Цюши хотел было войти в кабинет, но Жуань Наньчжу удержал его:
— Стой.
— В чём дело?
— Что-то тут не так.
Почти одновременно с его словами из кабинета раздалось удивлённое:
— Они пошли!
— Что??? – поразилась Лян Мие. – Так быстро? Да ладно…
Жуань Наньчжу лишь нахмурился.
В это было трудно поверить, но они втроём, стоя на пороге кабинета, действительно увидели, как остановившиеся часы пошли вновь, даже раздался бой, а нижний ящик с маятником тихонько щёлкнул, как будто открылся.
Собравшиеся вокруг часов посмотрели на Жуань Наньчжу с победным взглядом, как бы говоря: «Видите, мы подобрали нужное время!»
— Дайте посмотреть, что внутри, — мужчина, который переводил стрелки, радостно потирая ладони, протянул руку к часам. Однако стоило ему открыть дверцу целиком, он, заглянув внутрь и что-то увидев там, вдруг издал пронзительный вопль и дёрнулся прочь с перепуганным лицом.
Но из-за дверцы вылетели чёрные, дурно пахнущие волосы, которые опутали мужчину и затащили внутрь этих самых часов.
— А-а-а-а-а… — в ужасе кричал несчастный, мгновенно исчезнув из поля зрения остальных членов команды.
Шумная атмосфера в кабинете мгновенно затвердела, как будто всё вокруг покрылось льдом.
Приблизившись к часам, Жуань Наньчжу потянул ручку дверцы, без тени удивления обнаружив, что часы вновь заперты, а стрелки не двигаются. При этом изнутри всё ещё раздавались жуткие крики о помощи, голос принадлежал мужчине, которого утащило внутрь.
— Спасите… спасите… спасите меня… умоляю, спасите… — он отчаянно звал на помощь из часов, но все те, кто находился с ним в кабинете, уже убежали от страха в коридор.
Теперь марионеток в особняке стало три, положение игроков ухудшилось.
— Вот поэтому я не люблю новичков, — хмуро произнёс Жуань Наньчжу.
Если бы время пытались подобрать опытные игроки, они, скорее всего, послушали бы его… Нет, они даже не стали бы пытаться бросить такой серьёзный вызов дверям и обойти установленные правила, бессовестно подбирая комбинации на часах.
— Да уж, они совершенно бесстрашные, и каждый считает себя главным, — вздохнула Лян Мие, покачав головой, – думает, что уж ему-то уж точно повезёт. А на самом деле они лишь массовка и пушечное мясо.
От криков несчастного, которого затащило в часы, по спине бежали холодные мурашки.
После этого происшествия, когда Жуань Наньчжу вернулся в холл, в особняке царила тревожная тишина, старые игроки обыскивали каждый уголок особняка, а новички как дрожащие ягнята сбились в кучу в гостинной, некоторые тихо плакали. Линь Цюши даже увидел среди них мужчину лет сорока… который тоже находился на грани срыва.