— Это ужасная тварь, — пожаловался ещё один свидетель, — я не мог ничем ей помочь, мне не справиться с этим чудовищем.
Никому не под силу голыми руками одолеть двухметрового монстра. С оружием ещё можно было бы попытаться, но когда в руках только кухонный нож, никто не стал бы шутить с собственной жизнью.
Линь Цюши выглядел явно невыспавшимся. Он сел на первое попавшееся место в столовой и принялся ковыряться палочками в тарелке с бобами.
Старик, подающий им еду, появился опать. Он выглядел в точности таким же, каким Линь Цюши запомнил его в первый день, даже выражение лица не поменялось.
Линь Цюши и Жуань Наньчжу переглянулись, затем последний поднялся и направился к старику.
— Здравствуйте, господин, — поприветствовал Жуань Наньчжу.
Тот вместо ответа окинул его равнодушным взглядом, как будто сам являлся роботом, в программе которого не было прописано алгоритма действий в случае приветствия.
— Господин, здравствуйте, — повторил Жуань Наньчжу.
Старик по-прежнему не отзывался.
Тогда Жуань Наньчжу, наклонив голову набок, столкнул на пол тарелки, стоявшие перед ним на столе. Рыба разлетелась по полу.
— Ты чего творишь? — наконец заговорил старик, явно недовольный.
— Хочу у вас спросить, — произнёс Жуань Наньчжу, — когда вы готовите еду, по вам так же, как сейчас, ползают полчища мух?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Жуань Наньчжу протянул руку и схватил комарика с человеческим лицом, кружащегося возле старика.
— Не понимаете?
Старик всё-таки положил половник, которым собирался накладывать еду, развернулся и направился прочь. Однако Жуань Наньчжу схватил его за плечо:
— Куда же вы?
Всё тело старика неистово затряслось.
Линь Цюши увидел это издалека и вначале решил, что старик дрожит от страха или гнева, но очень скоро понял, что это вовсе не страх и не гнев. Тот просто таял у них на глазах.
Сперва его тело быстро уменьшилось, превратившись в чёрный комок, который затем с жужжанием разлетелся по столовой… оказавшись роем бесчисленных комаров.
Все находившиеся в столовой люди так и остолбенели от такого зрелища, потом принялись как сумасшедшие хлопать себя по телу, убивая мошек.
Но комары исчезли так же быстро, как появились, а от старика осталась только одежда.
— Блин, — потрясённо заговорил Гу Лунмин, совершенно не ожидавший подобного поворота. — Получается, это комариный оборотень?
Линь Цюши на какое-то время и сам потерял дар речи.
Жуань Наньчжу, почесав затылок, повернулся к Линь Цюши:
— Получается, больше никто не будет приносить нам еду?
— Похоже, что так.
Жуань Наньчжу с невинным видом развёл руками, остальные же члены команды стояли с мрачными задумчивыми лицами.
— Что ж, мне очень жаль, — сказал Жуань Наньчжу.
Все:
— …
Вот уж спасибо, но нам не жаль нисколечко.
Меч
Когда комары разлетелись, Линь Цюши и его группа покинули столовую. Однако тут же заметили в коридоре летающих в воздухе мошек, которые, помахивая крыльями, выстроились в чёрную цепь, ведущую в неизвестном направлении.
Вероятно, это и была нужная им «нить». Линь Цюши думал, что всё окажется сложнее, но неожиданно Жуань Наньчжу, действуя наобум, получил верный ответ. Линь Цюши спросил его:
— Пойдём за ними?
— Почему бы и нет, — тот посмотрел на часы, убедившись, что время ещё раннее. — Идём.
Затем они направились за нитью из мошек, указывающих путь, вероятно, к определённой комнате.
Каждые пять минут местоположение комнаты менялось, и тогда мошки тоже выстраивали в другом направлении — висящие в воздухе, они разлетались, а потом опять соединялись в линию. Трое всё время шли вперёд по этой линии, пока не обнаружили одну странность… В какой-то момент мошки разделились на две группы, одна полетела влево, другая — вправо, и «нить» раздвоилась.
— Но почему? — глядя на развилку из мошек, Гу Лунмин озадаченно заморгал, схватил одного комара и зажал в ладони, но когда снова отпустил, насекомое вновь вернулось на своё место в ряду сородичей. — Почему они расходятся? Неужели… — Он кое-что понял и испуганно посмотрел на Линь Цюши. — Неужели монстров на самом деле два?
Похоже, это был единственный ответ, но Линь Цюши показалось, что всё не так просто.
— Разделимся? — предложил он.
Жуань Наньчжу, подумав, согласился:
— Хорошо. Ты с Гу Лунмином пойдёшь налево, я — направо.
Линь Цюши кивнул и не стал спорить, только наказал, чтобы Жуань Наньчжу, столкнувшись с опасностью, не пытался справиться в одиночку. В этот раз их цель заключалась только в сборе сведений.