От кажущейся спокойной реальности так и веяло пугающей странностью, словно на поверхности глубокого моря перед бурей шла мелкая рябь, предвещающая пришествие чего-то ужасного.
Линь Цюши сидел на диване, озарённый только светом экрана, слушая приглушённый бубнёж из телевизора. Он уже очень давно не проводил вечера вот так, в одиночестве.
С тех пор как они с Жуань Наньчжу начали встречаться, они практически каждый день спали вместе, и даже проснувшись среди ночи, Линь Цюши видел перед собой прекрасное лицо возлюбленного.
Но теперь он снова остался один.
Компанию ему составлял только кот по имени Каштан.
Ночь постепенно вступила в свои права, огни снаружи погасли один за другим, а Линь Цюши, незаметно для себя самого, уснул прямо на диване.
Тик-так, тик-так, часовая и минутная стрелка встретились, показав на двенадцать.
Вместо передачи, которая шла по телевизору, на экране вдруг включилась рябь, её шипение заставило Линь Цюши пробудиться ото сна. Открыв глаза, он заметил, что канал переключился, только в углу не было значка, и, похоже, по нему шёл какой-то фильм под старину — сцена разворачивалась на лестнице очень старого деревянного здания.
Картинка странным образом показалась Линь Цюши знакомой, он как будто уже где-то видел нечто подобное, просто не мог вспомнить, где именно. Не мог до тех пор, пока камера не повернулась, и перед ним предстал мужчина с топором.
Оскалившись в зловещей улыбке, он поднялся по лестнице и остановился возле одной из дверей, затем начал с силой колотить в неё и орать:
— Ван Сяои, открой! Ван Сяои…
— На помощь, спасите… — из комнаты послышались женские крики о помощи.
Лицо мужчины при звуках её голоса сделалось ещё свирепее, он громко расхохотался, занёс топор и опустил удар на дверь, пробив в хлипкой древесине огромную дыру, через которую показалось лицо девушки, залитое слезами.
— Помогите… на помощь…
Мужчина собирался рубануть ещё раз, но топор застрял в двери, и Ван Сяои, воспользовавшись шансом, толкнула дверь и быстро выбежала в коридор. Её преследователь был так занят топором, что не заметил, что девушка сбежала.
Ван Сяои, чуть не падая, бросилась прочь, по пути стуча во все двери и в отчаянии умоляя о помощи. Когда напряжение достигло точки кипения, одна дверь всё же открылась, впуская девушку в комнату, откуда показалось лицо самого Линь Цюши. Рядом с ним, ясное дело, стоял Жуань Наньчжу в том образе, в каком Линь Цюши впервые с ним встретился.
Ошибки быть не могло, по телевизору показывали то, что случилось с ними за первой дверью.
Тогда один из членов команды сошёл с ума, а Линь Цюши спас девушку, за которой он гнался.
Но потом картинка поменялась, и вот спасённая им девушка уже разрублена пополам лезвием лопаты. Красно-белая жижа растеклась по снегу, её вытаращенные глаза смотрят в камеру с такой ненавистью, что жутко становится даже по ту сторону экрана.
Линь Цюши попытался переключить канал, но пульт не сработал. Тогда мужчина выдернул шнур телевизора из розетки, однако и это не помогло — «кино» продолжалось.
Картинка на экране застыла на моменте смерти Ван Сяои, но почти в ту же секунду раздался стук в дверь. Линь Цюши сидел на диване и не двигался, но стук не смолкал, становясь всё сильнее, как будто кто-то пытался разбить дверь в щепки.
По логике вещей, даже если Линь Цюши не откроет, такой грохот наверняка потревожит соседей, однако стук продолжался несколько минут, но никто так и не вышел посмотреть, что происходит. Линь Цюши выглянул в окно — все огни жилого комплекса погасли, как будто с наступлением полночи он переместился в другой мир.
Стучащий в дверь человек распалялся всё сильнее, тогда Линь Цюши медленно поднялся, подошёл и заглянул в глазок. Снаружи стоял мужчина с топором, тот самый, которого Линь Цюши только что видел по телевизору.
Как будто чувствуя, что Линь Цюши на него смотрит, мужчина с удвоенной силой принялся выламывать дверь. Через глазок можно было разглядеть кровь, стекающую с его топора.
Отступив от двери, Линь Цюши сделал глубокий вдох. Затем направился на кухню, взял висящий на стене тесак для защиты, а когда снова проходил через гостиную, заметил, как по полу растекается тёмная лужа крови.
Оглядев комнату, Линь Цюши обратил внимание на включенный телевизор, из которого крупными каплями сочилась кровь, а погибшая Ван Сяои на экране вдруг шевельнулась, её разрубленная пополам голова поднялась с земли, белёсые глаза уставились прямо на Линь Цюши, рот осклабился в жуткой ухмылке, а руки протянулись к нему.