За спиной раздался стук двери. Оглянувшись, Катька увидела, что из кабака вышел щёголь. В зубах зажата сигарета, пальцы перекатывают блестящую в свете фонаря зажигалку.
- Загораем? - весело спросил он у Катьки.
- Да нет. Тут вон, - она неуверенно указала на женщину.
Щёголь перестал вертеть в руке зажигалку и выплюнул сигарету.
- А что с ней? - растерянно спросил он.
- Не знаю, - Катька пожала плечами. – То ли пьяная, то ли непонятно что.
Сбежав по ступенькам, щёголь подошел к женщине.
- Эй... Мадам, как вас там?
Она тяжело села и, подняв голову, посмотрела на него сквозь спутанные волосы. До Катьки долетели слова:
- Надо... кабак...
Голос женщины показался ей знакомым. Обхватив себя за плечи, Катька подошла к ним.
- Может, скорую вызвать? - предложила она, разглядывая незнакомку.
Та была очень старой: лет восемьдесят, а то и сто. Серое сморщенное лицо с острым подбородком и глубоко запавшими глазами; из рукавов куртки выглядывали руки с синими жилами. Тёмно-красный маникюр на скрюченных пальцах смотрелся дико. Катька зябко переступила с ноги на ногу: в кабаке поди уже обыскались. Ох, влетит! Но любопытство удерживало на месте.
Щёголь наклонился к старухе и осторожно тронул ее за локоть.
- Ну-ка, давайте, поднимайтесь, - сказал он. - Я на машине, могу подвести вас до больницы.
Та мотнула головой и вдруг, уставившись на Катьку, прохрипела:
- Ты!
- Я, - растерянно кивнула она.
Старуха поманила Катьку к себе. Та, робея, наклонилась. Всё было так странно… Схватив ее за руку, старуха приказала:
- Веди меня к Свину!
Она и его знает?! Да кто же она такая? И вдруг Катьку обожгло понимание: это Черника! Нет, этого не может быть! Скорее, бабушка Черники!
- Веди, кому сказала! - прохрипела старуха и зашлась сухим кашлем.
Катька испуганно вырвалась и отбежала в сторону. Это неправда! Не по-настоящему!
А если по-настоящему?
- Где Жека? - с дрожью спросила она.
Лицо старухи исказила судорога.
- Нет больше Жеки, - тихо сказала она. - Чёртово зеркало.
На Катьку вдруг опрокинулась зима. Изодрала лицо шипами колючего снега, заморозила. Кривлялась, корчила Катьке рожи, будто юродивая и повторяла: «Нет больше Жеки! Нет больше Жеки!»
Она схватила старуху за худые плечи и затрясла, выкрикивая:
- Говори где он! Куда ты его дела?
- Оставь её! - прозвучал над ухом мужской окрик.
Щеголь с трудом оттащил её от старухи. В голове шумело, как с большого бодуна.
- Всё норм? - осторожно спросил щеголь.
Катька тупо кивнула. Он ослабил хватку и предложил:
- Давай-ка отведём её к этому вашему Свину. Где его можно найти?
- В кабаке, - ответила Катька. Собственный голос звучал странно, будто она говорила в трубу.
Они подняли старуху и повели в кабак. Там по-прежнему гремела музыка, на танцплощадке дрыгались несколько человек.
- Вон он, - сказала Катька и указала на сидящего к ним вполоборота Владимира Ивановича. Но тот сам уже заметил их, поднялся и махнул рукой, приглашая идти за собой.
Глава 1.2
- Вон он, - сказала Катька и указала на сидящего к ним вполоборота Владимира Ивановича. Но тот сам уже заметил их, поднялся и махнул рукой, приглашая идти за собой.
Старуха снова закашляла. Путь до кабака дался ей нелегко, в конце она уже с трудом переставляла ноги.
Они пересекли зал. Катька спиной ощущала любопытные взгляды, которыми их провожали. Свин поднялся по железной лесенке в три ступени и толкнул дверь, на которой висела табличка «Staff only».