- Ой, и правда замерзла, - сникла Олеся, но тут же, воодушевленно воскликнула: - Тогда я повешусь!
«Господи, какая дурочка!» - подумала Алина, и со смехом спросила:
- То есть вариант с разбитой головой тебя не устраивает?
- Не-е-е, это не красиво.
- Висельницы тоже на любителя.
- Ох! - вздохнула Олеся и, помолчав, заканючила: - Ну, Алинюсик! Пожалуйста! Ты же няшечка! Ты самая добрая, самая-самая!
Алина поймала себя на том, что улыбается. Похоже, лечь пораньше ей сегодня не удастся.
- Где живет твоя подружка? - спросила она.
- Аииииииии! Я тебя люблю! - Олеся снова зазвенела, точно весенняя капель. – Она не так уж недалеко. В Б***.
- Вот так недалеко, - усмехнулась Алина. - Это же совершенно на другом конце города.
- Ну... да, далековато... - тут же согласилась Олеся. - Но ты же хорошая, да?
- Я самая лучшая, - рассмеялась Алина.
- Люблю тебя! Я тогда тебе сейчас смсочку с адресочком и телефончиком подружки скину.
Менеджеры по продажам в фирме Алины называли такой метод «агрессивным окучиванием клиента».
- А ты мне ключи привезёшь сегодня? - спросила Олеся.
- Привезу, привезу.
- Спасибо, Алинюсик! Я так тебе благодарна, так благодарна! Ты даже не представляешь! Очень жаль, что у вас с отдыхаловкой ничего не вышло.
- Ничего. Какие наши годы.
- Ну... тогда пока, что ли? Чмоки!
Голос падчерицы сменили короткие гудки. Алина посмотрела в окно. Так по-прежнему падал снег.
Глава 3.1
Снегопад превратил город в огромную автомобильную пробку. Сидя за рулем «Фолкс Гольфе», Алина смотрела в зеркало заднего вида на облепленные снегом и ставшие одинаковыми машины. В них, словно застрявшие в коробках на конвейере цыплята, сидели люди. Наверняка, сейчас они психуют, звонят по мобильникам знакомым и рассказывают, как им надоели зима, снег, пробки, грипп, маленькая зарплата, очереди в супермаркетах и многое-многое другое, из чего состоит повседневная жизнь. И каждому представлялось, что в эту минуту он упускает что-то важное. Хотя, по сути, вся жизнь – всего лишь движение по конвейеру. Медленное и верное, до тех пор, пока впереди не появится большая металлическая заслонка. Без шума и блеска она поднимется, и на каждого цыпленка взглянет пустота.
Алина тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Нужно отбросить все лишнее и сосредоточиться на поездке. Когда она свернула с магистрали на дорогу, ведущую к посёлку «Ударник», где жила подружка Олеси, часы на приборной доске показывали половину одиннадцатого вечера. Алина взглянула на навигатор. «Ударник» обозначался серым пятном без улиц. В смске от Олеси было написано, что подружка живёт на Центральной, дом девятнадцать. Что же, придётся спрашивать у местных, хотя желание ехать туда сошло на нет. Единственное, чего хотелось, развернуться и быстро-быстро вернуться в город. Однако Алина заставила себя ехать дальше: обидно провести столько времени в пробках и почти добравшись до места, сдаться.
По обе стороны дороги тянулись заснеженные поля, на которых чернели одинокие строения. Было глухо и дико, лишь вдалеке россыпью огней подмигивал оставленный город. Алина слышала только шуршание гравия под колесами, гудение двигателя, скрип дворников и собственное дыхание. Она сбросила скорость до тридцати, боясь провалиться в какую-нибудь яму. Здравый смысл вопил: поворачивай и возращайся! Упрямство подталкивало вперед: «Нужно добраться до цели. Иначе так и будешь типичной городской дамочкой, привыкшей ездить по широким проспектам и спасовавшей перед первой же трудностью». Ещё и навигатор уверял, что поселок будет через четыреста метров.
Он появился из снежной мглы неожиданно. Фары осветили столб с большой фанерой, на которой с трудом читалась надпись: «Ударник». Ни будки охранника, ни освещения. На фоне неба скорее угадывались, чем существовали в реальности очертания заборов и труб на крышах. Ни одного огонька, словно люди покинули это место. Алина затормозила, в растерянности глядя перед собой. Дворники счищали со стекла снежную кашу. Наверное, произошла ошибка, Олеся перепутала направление. Может в области есть еще один «Ударник» - полный огней и жизни.
Алина потянулась за лежащим на соседнем сидении сотовым, краем глаза уловила движение слева. Взглянув в окно, увидела, что мимо машины идёт высокий худой человек в длинном тулупе. Его голова была низко опущена, следом за собой человек тащил огромную бочку на полозьях. Алина так изумилась его появлению из ниоткуда, что несколько секунд просто сидела с открытым ртом. Затем торопливо опустила стекло и крикнула: