- Сколько? - воскликнул он, охваченный паникой.
- Сейчас не время для самобичевания, - раздраженно отрезала она, постоянно оглядываясь во мглу. - Ты ничем мне не сможешь помочь в таком состоянии, поэтому будь добр, - отрывисто говорила Лира, - не высовывайся, иначе все мои старания пойдут прахом, и мы оба окажемся в опасности.
Скай презрительно посмотрел на нее, хотя все еще был смущен из-за сложившихся обстоятельств. Теперь он будет в долгу у этой девчонке - не просто девчонке. Нет - он вновь взглянул на ее профиль и усмехнулся - одна из нижестоящих в иерархии силы. Юноша разочарованно вздохнул, он надеялся, что его главный соперник будет кем-то более.
- И как же ты собираешься противостоять тому, что находится снаружи? - насмешливо спросил Скай, качая головой. Его голос был тверд, и сквозь пелену звуков можно было ощутить исходящую от него и силу характера, и властную манеру подчинять себе других. Крепко сжимая нож в своих руках, Лира впервые восприняла его слова как вызов.
- Ты много обо мне не знаешь, - на ее лице появилось безучастное выражение, будто она исчезла, уступая место своему двойнику. - Позволь заметить, что я в отличие от тебя выжила. Это поможет такому высокомерного мальчишке вроде тебя взглянуть правде в глаза - не важно, какое количество детей ночи я истребила за те часы, что провела в столице теней, я все еще жива - вот, что важно. И это стоит того, чтобы терпеть насмешки беспечного парня, который бесспорно вляпался в дерьмо по уши из-за детской наивности.
- Тем не менее, ты не сможем убить Омега ножом, который и салат-то не нарежет, - Скай набрал полные легкие воздуха, выдохнул и встал. Ноги охватила мелкая дрожь, но он все же похрамывая, подошел к девушке. Они стояли лицом друг к другу, и только треск потухших дров и щепок был слышен в пещере, да еще порой раздавались их вздохи.
- Почему ты спасла меня?
Лира пару раз моргнула, словно принимая трудное решение, и никак не могла согласиться со своим внутреннем "я". Когда же Лира отважилась, она сказала:
- У меня были веские на то причины, но главной - я хотела стать членом твоей команды.
- Полный абсурд.
- Почему? - сильно нервничая, спросила она.
Уловив направление его взгляда, она спряталась за водопадом рыжих локонов. Прежде всего, Скаю особенно слабой и немощной показалась рука, державшая нож маленьким кулачком. Кожа ее была хрупкой, тонкой, почти прозрачной - почему она? Почему кто-то, как она участвует в этих сражениях? Почему? Он не сразу понял смысл сказанного. Вопрос вроде был самым нейтральным, но, сколько странных и непонятных чувств пронеслись в их отзвуке. Однако потом в ней произошло какая-то перемена - неуловимая, не поддающаяся точному определению. Дыхание стало глубоким и ровным, и иная сущность открылась в порывистом броске ножа в черную неизвестность.
Скай не двинулся с места, но все же был удивлен, когда услышал вой умирающего волка - вот он, заключенный от недостойных талант и стальной стержень. Лира выдохнула, посмотрев на него новыми глазами, и его прежняя уверенность в ней исчезла, во рту пересохло, а сердце забилось в детском испуге. Или же это был не страх, а что-то другое?
- Почему? - снова спросила она, но он не успел ответить, когда каменная крошка посыпалась на их головы и огромные глыбы скатывались на землю. Скай швырнул ее под дождь и сам метнулся следом, ударившись о поваленное дерево. Отчаяние и безнадежность стояли у его ног, он сжал кулаки - сила воздуха так и не появилась. Оглянувшись в поисках его спасительницы, он нашел ее неподалеку, лежащую без признаков жизни - на лице показали багровые полосы.
- Проклятье, - огрызнулся Скай, метнувшись к девушке. Он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, но без толку - изо рта вылилась лишь тонкая струйка крови, а голова безжизненно откинулась назад. - Проклятье, приди в себя, - позвал он Лиру срывающимся голосом, - ты ж не собираешься здесь помирать! Он легко шлепнул ее по щеке, потом сильнее чувствуя, как меркнет рассудок. Его охватил страх. Да что там страх - вселенский ужас, причины которого он не знал.
- Черт возьми, не смей умирать! - умолял он. Нет, он не может сейчас проиграть, не может дать этой простолюдинке вот так вот уйти.
Воздух застыл, и электрические разряды проявили свое голубое пламя, разбегаясь по каплям дождя. Скай осмотрелся, а там между осколками камней шевелилось нечто отдаленно напоминающее льва. Гигантский монолит восстанавливал свои конечности, приращивая к себе оставшиеся глыбы.
- Каменный зверь? - прошептал потрясенный юноша.
Разъярённое чудовище зарычало, передвигая скалистые лапы к Скаю и мертвому телу в его руках.
- Я тебе это припомню, девка, - сказал Скай от бессилия и подхватил девушку с сырого песка, убегая с тяжелой ношей, куда глаза глядят, но, не пройдя и пары метров, электрический ток ударил в спину и он со стоном повалился на колени, так и не выпустив из рук простолюдинку. Он проклинал все, на чем свет стоит, молясь о возвращении силы, но поток стихии так и не появлялся в его груди. Крепко прижав к себе обессиленное тело, он надеялся, что, быть может, девушка все же избежит смертельного удара, если еще не померла.
Что-то врезалось в каменный загривок льва, и перед Скаем возникла человеческая фигура в черном плаще. Юноша улыбнулся одними губами, он без предупреждения бросился в атаку, металлическое копье свистнула в воздухе, целясь в ноги зверю, но свист оборвался треском. Оружие в руках человека разбилось пополам, но он тут же высоко подпрыгнул, предугадав атаку каменного льва - огромная лапа разверзла землю под ногами и мощные толчки отдавались по всей округе. Неожиданно его лапы превратились в крошку пыли, и он опустился в поклоне, согнувшись пополам, перед неизвестным охотником, как перед королем.
Черноволосый юноша ленивой походкой достал из-за спины еще одно металлическое копье и искусным движением, нанес удар, не дав монстру испустить последний грозный рев. Железный шест угадил прямо в переносицу и лев в секунду рассыпался в пыль. Незнакомец пошатнулся и чуть не упал, когда голова, как трофей подкатился к его ногам.
- Привет, странник, - дружелюбно улыбнулся Скаю юноша. - Извини, что украл у тебя этого парня, но мне действительно нужны очки, а то не смогу приобрести новую партию копий. Деньги, как говорят, правят в этом жестоком мире.
Скай приостановился, соображая, он слишком вымотался, слишком устал.
- Кто ты? - спросил он.
Черноволосый юноша уставился на него непонимающим взглядом, но все же произнес:
- Я - Фраус, а это, - он показал на девушку, что угрюмо сидела на каменном обвале, - Дея.
Фраус устало растирал плечо и, немного заколебавшись, спросил:
- А девчушка в твоих жарких объятиях случаем не с уровнем С?
Скаю следовало соблюдать осторожность, чтобы не сболтнуть лишнего, но, видимо все еще находясь на гране безумия, он не раздумывая ответил:
- Да.
- Превосходно, - тут же воскликнул, расплывшейся в улыбке Фраус, - Дея, мы нашли последнего члена в команду. Давай возьмем ее, она симпатичная.
Девушка смущенно протянула, завидев сияющего от восторга напарника:
- Почему ты смотришь только на внешность? Она отключилась от одного удара об висок.
- Да плевать, я чую в ней скрытый талант, - не унимался Фраус и резко вскинул голову, а потом повернулся, обращаясь к Скаю. - Странник, может, согласишься на равный обмен. Я тебе десять очков, а ты мне девушку - все честно.
Скай только теснее прижал к себе тело Лиры, рука выскользнула из оцепенения, и он еще раз попытался привести ее в чувства. Герцог неосознанно помотал головой.
- Ну вот, - обиженно пробормотал Фраус, - давай двадцать.
- Отстань от него, - вмешалась Дея, кладя руку на плечо преданному соратнику, - мы найдем другого достойного. К тому же, - она подняла голову наверх, - за нами уже пришли.
Ветер бушевал над собравшимися в страшной долине участниками, и летучий белоснежный корабль с неоновым оттенком двигателей, опускался на болотистую местность. Глаза Ская смыкались сами собой, и он рухнул на землю вместе с девушкой в его руках. Правильно, сейчас он отдохнет, совсем немного. Его сильные руки, обернувшиеся вокруг тела Лиры, расслабились, но из защитного круга, он ее так и не выпустил, словно все еще считал себя должником и даже в таком состоянии он хотел выказать ей должное, как это следовало делать всем аристократам. Капли дождя падали на его лицо и потом, спустя множество лет, ночей, проходивших в мучении и страдании, он вспоминал именно этот момент. Вы знаете это - предчувствие появления чего-то опасного и неведомого - вот и Скай противился этому скоропостижному началу начал.