— Снова Залесский!
На что вторая жена буркнула:
— Всех женихов нашей Юлечки перебьет, засранец.
Только что упомянутая Юленька вскинулась, и спросила:
— А разве у Орловых Глава рода не восьмого ранга?
— Да толку-то… Мальчишка не делает того, в чем не уверен, значит есть у него способ выиграть этот бой, — удрученно покачала головой Евгения. — В прошлый раз все думали, что уж ученица Хозяйки Медной Горы раздавит мальчишку, а что вышло?
— Да, он тогда многих удивил, — согласилась первая жена Михаила Второго, Анастасия. — Но мальчик, видимо, мстительный, не позабыл оскорбления чести, и теперь от Орловых останутся рожки да ножки. Похолопит он их, как пить дать. А какая была фамилия, — женщина удрученно покачала головой.
— Моя! Моя фамилия! — Жестко напомнила об этом незначительном факте Евгения. — Так неужели же батюшка Император не вступится за родню жены своей?!
Над столом повисла гнетущая тишина. Михаил задумчиво покусал губу, и ответил:
— Нет.
Тишина моментально перестала быть гнетущей, и стала ошеломленной.
— Что? — тихо переспросила Евгения.
— Ты меня услышала, жена. На то хватает причин, и дело не только в том, что Орловы изрядно зазнались после нашего с тобой брака. Да и получать посохом учителя по филейной части у меня никакого желания нет. И не появится, — хмыкнул Михаил, и вернулся к газете. Обсуждать уже принятые решения он не собирался, и семейство это прекрасно знало.
— Значит, придется самой разобраться, — прошипела дикой кошкой Евгения, и вышла из-за стола.
— Сядь, — спокойный голос Императора пригвоздил ее к месту, как и всех, кто был за столом. — За мальчишкой Залесским стоят такие силы, что все твои попытки ни к чему не приведут.
— Какие силы? Ты Император Российской Импе!..
— Сядь, я сказал.
Женщина и так сопротивлялась давлению изо всех сил, но тут не выдержала, и плюхнулась на стул.
— Круг Высших взял его под свою опеку не просто так. Раскрывать даже ту часть их планов, что известна мне, я не стану, но ты должна понять — род Орловых теперь держит свою судьбу в своих руках, и никак иначе. Смогут победить, честь им и хвала, но… как заметила твоя сестра по браку, у Залесского всегда все просчитано наперед. Я трижды в нем ошибался, и трижды вынужден был признать свою неправоту. Это неприятно, но я бы не поставил на Орловых ни медяка. У Залесского, я уверен, полные рукава козырей. А ты, Женечка… Под домашним арестом до завершения всей этой эпопеи. Тебе понятно? Я совершенно не желаю смены династии… Вот теперь, можешь идти в свои комнаты. Впрочем, пока идешь, подумай еще вот над чем. С нового города за Кромкой, придуманного как раз этим самым мальчишкой Залесским, Империя получает десятую долю годового дохода казны. За последние два года, город Навь стал надеждой и опорой не только Империи, но и всего нашего мира, а построен он на деньги того самого Залесского и его компании. Мы там с боку припеку, и все же, получаем половину от всего, только в силу его к Империи расположения и искренней любви к родине. И это я еще молчу про многочисленные предприятия его фирмы в разных частях Империи, за счет которых поднимается экономика нескольких отдаленных губерний. Подумай об этом, и спроси себя, что я выберу? Как Император? Какое решение приму? Всё, иди, Женечка. Иди, и крепко подумай над тем, что я тебе сказал.
Женщина, совершенно подавленная словами мужа, вышла из столовой, а Михаил посмотрел на Юленьку, младшую, а потому, как это часто случается, любимейшую из детей.
— Тебе кто-то понравился из Орловых?
— Что? Папенька, с чего ты взял? Я… нет, конечно… Матушка напридумывала…
— Кто именно? Я не желаю влезать в конфликт Орловых с Залесским, да и… они сами виноваты, честно сказать. Я бы тоже не простил, если бы мою тетушку Авдотью кто-то попробовал бы сделать рабыней. В общем, я могу попросить Залесского об одолжении, и возможно он не тронет твоего ухажера. Это в том случае, если у тебя с ним все действительно серьезно. Влезать в такие долги ради простой влюбленности я не стану, а потому, подумай хорошенько, доченька.
Юля молча сидела на стуле, копаясь в собственной душе, но кроме обычного вожделения к юному Богдану Орлову, ничего не нашла. Все же, парень действительно красив и силен для своего возраста, этого не отнять. Подняв глаза на отца, семнадцатилетняя девушка только покачала головой, и Михаил выдохнул.