Глава 1
Гостиная буквально горела от множества зажженных свечей. Часть их парила в воздухе, часть была на своих местах, в светильниках, подсвечниках и на каминной полке. Отделанная в стиле ренессанса большая комната с высокими, семиметровыми потолками, и балкончиками по периметру, гостиная подготовлена слугами для празднования знаменательного дня. Сегодня, в холодный зимний день, племяннику госпожи Миры Карамазовой-Залесской, исполняется ровно пятнадцать лет!
Сей знаменательный день отмечали не только хозяева и слуги хозяйского дома. Вся усадьба гуляет, все соседи, и даже те арендаторы земель, что живут здесь, пируют сегодня. Ведь это не простой день рождения, он пятнадцатый, а значит, этой ночью мальчик впервые войдет в Источник!
Сложное это дело, совладать с Источником, но на то он и аристократ, элита Империи Российской, чтобы не побояться смерти! Мальчика готовили к этому едва ли не с рождения, да и… кровь-то, не водица. Столько поколений Ведунов, что он мог бы пройти Источник в младенчестве, на одной только памяти Крови!
Так было бы с любым отпрыском благородного рода, но только не с Ильей. К сожалению, его сердечный узел запечатан еще во младенчестве, так что стать Ведуном он не может. Все его развитие сосредоточилось в двух областях: Тело и Разум. Все, кроме Силы. Мальчик был калекой, и этого не изменить.
В шикарной гостиной собрались гости. Соседи-помещики, гости из столицы, и даже один представитель рода Карамазовых из побочной ветви — Семен Карамазов-Воронин с супругой Глафирьей. Здесь собрался вовсе не цвет столичного бомонда, но все же, люди состоятельные, средний класс аристократии Империи, так сказать. Потомственные дворяне прекрасно осознавали важность этого мероприятия для молодого человека, но им не было до этого дела. Здесь, в темных уголках или под светом свечей, решались делишки и дела, заключались сделки, и выяснялись отношения. По сути, это сборище для них было чем-то вроде собрания акционеров компании «Губернии Ярославской». Все остальное, это просто фон, и не более того.
В соседнем с гостиной, бальном зале, молодые люди во всю танцевали и веселились, пока «старики» решали свои проблемы разговорами. Скандально известная боярыня Лапшина изволила представить публике очередного своего кавалера, пусть все и знали, что ей нет дела до мужчин. Однако же, для нее, кажется, дело давно и прочно отсутствующей девичьей чести, прибыть на очередное сборище с новым мужчиной. Двадцать три года девице, а мозгов все нет.
Зато ее кавалер во всю пользуется случаем, наводя мосты и заводя знакомства с местным бомондом. Еще бы, ведь в Ярославль не спроста так богат, и столь близок к столице. Именно в этом городе находится один из порталов за Кромку, потому древний город столь выделяется на фоне иных крупных населенных пунктов страны. Конечно, этот портал вовсе не единственный, но самый близкий к Москве, а Златоглавая по-своему ленива, и ездить в Сибирь, или в Киев, или в Новгород, ее население не хочет. Далеко и долго.
Пары кружатся в танце. Платья девушек оттеняют красоту их молодости, тогда как кавалеры во фраках чуть скованны, но элегантны. Юноши обнимают молоденьких красоток, те в свою очередь, с радостью отдаются крепким рукам. Все, как во все времена. Танец вообще изрядно сближает парней и девушек, и поспорить с ним в этом может разве что темнота.
Среди них ведет свой танец совсем молодой парень. Подросток высоковат для своего скромного возраста, широк в плечах. Длинные ноги легко перебирают шаги, двигаясь в такт, а сильные руки поддерживают девушку за талию. Она не смотрит на партнера, да ей и не нужно. Софья Нефедова опытная ведунья, пусть ей только месяц назад исполнилось восемнадцать лет. К слову, она вовсе не в восторге от партнера, считая его маленьким и глупым. Три года разницы, а гонору…
Илье она тоже была не по нраву, хоть он и знал ее практически с рождения. Соседка, все же. Талантливая девушка, с сильной кровью, она всегда знала, что ведуном парню не стать, и гнобила его этим, сколько он себя помнит. Именно поэтому, на каждом сборище он заставлял ее с собой танцевать, на что тетушка Мира только улыбалась. Такая «мстя» ей нравилась, а вот сама Софья — нет. Тетушке вообще не нравились люди, которые по каким-либо причинам задевали ее любимого племянника. Таких неумных людей осталось совсем мало, потому что большинство быстро сообразило, что лучше не трогать эту «лисицу», и в «курятнике» тогда будет тишь да гладь.
Оркестр ненадолго замолчал, и Илья остановился. Поклонился партнерше, и отвел ее к подругам. Конечно, он не мог не заметить презрения в их глазах, впрочем, направлено оно было на Софью. Насмешки, впрочем, тоже, не говоря уж о том, что своим приглашением он прервал ее общение с весьма перспективным боярином Скольным, Иваном Федоровичем. Сей молодой доворянин по весне отправляется в стольный град, где станет государевым человеком, и службу будет нести в третьем отделе департамента дел тайных. Будущий шпион, либо следователь, это уж он сам выберет, как и соответствующее обучение прямо по месту работы. Конечно, Софья вышла бы за него замуж по первому зову, да она вон, из платья выпрыгивает на ходу! Вот только Ванька себе цену знает, как и то, что в Москве найдет себе жену куда более подходящую. И несравнимо более обеспеченную, что уж скрывать.