— Кстати об этом. Когда вернешься, таможня тебя досмотрит, ты знаешь. Так вот, этот браслет, оденешь на щиколотку, и его ни один таможенник не заметит. В нем и пронесешь все, что не захочешь показывать.
— Контрабанда? Какая прелесть, — хмыкнул парень, прекрасно понимая, что богатство родов именно на ней и держится. Все всё знаю, но молчат, потому что выгодно. Черный рынок — такая же часть экономики, как и официальный. С него кормятся все, включая представителей боярской думы, и даже неофициальные счета Конторы, особенно третий отдел — Тайная Канцелярия. Увы, есть дела, где просто невозможно обойтись без черного нала, и дела те, значения государственного.
Карета качнулась на ровной, вроде бы, дороге, и интуиция взвыла. Мира резко притянула к себе Илюшу, и выпрыгнула из кареты, проломив ее потолок! Уже в воздухе их окутало артефактными щитами, а через мгновение нагнал мощнейший взрыв, швырнув сферу с двумя людьми внутри, в небеса.
Огонь опал, а две фигуры в воздухе замерли. Женщина держала за одежду молодого парня, а сама стояла прямо на воздухе, глядя вниз.
— Федька погиб, — проговорил Илья, глядя на изломанную, безногую фигуру «грума». Не успевший среагировать на опасность конюх, погиб от взрыва.
— Моя вина. Не успела его отшвырнуть, — кивнула Мира. Но Илья знал, что не «не успела», а не подумала. Все ее мысли были о том, чтобы спасти его. Если бы его не было в карете, то все бы тетушка «успела». — Не о том думаешь. Нам только что объявили войну.
— Плевать. Вернусь с триумфом, и станет куда проще. Ты наймешь профессиональную охрану? Наши стражи не потянут.
— Не потянут, верно. Придется озаботиться, видимо. Ты только не рискуй там. Даже если ты вернешься с Источником, этого не хватит, чтобы заткнуть Карамазовых. Хотя… Нет, все равно, оно того не стоит. Сосредоточься на поиске подходящего духа. Главное — сила.
Они приземлились не у кареты. Все равно, смысла там оставаться не было, так что Мира донесла их до самого Портала. Точнее, до зоны входа в энергокупол, который накрывает и портал, и изрядную площадь вокруг него. Раньше оттуда перли целые толпы тварей, но уже тысячи лет такого не случалось. Там давно в курсе, что на этой стороне их не ожидает ничего, кроме быстрой смерти. Впрочем, здесь, в яви, хватает монстров оттуда, древних, сильных, но давно вросших в людское общество. Частью это различные ездовые звери или домашние любимцы, частью разумные звери, получившие возможность обращаться человеком. В общем, таких казусов хватает не только в Российской Империи, но и в других странах. Тот же трехглавый орел не просто так появился на гербе Империи…
— Ну… я пошел… — Пусть и прозвучало скорее вопросительно, но Мира отнеслась с пониманием. Сколь бы не был мальчик настроен на этот поход, как бы не было твердо его сердце и как бы ни была сильна воля, но происшествие на дороге на него повлияло. В идеале, стоило бы отложить поход, но… Только в таких ситуациях есть возможность перебороть это и стать сильнее, а Илья прекрасно понимает, что в опасности и кроется возможность, чаще всего. Мальчик вовсе не глуп.
— Да… Иди, мой дорогой мальчик. И будь осторожен.
Мира притянула его к себе, и прижала бы к груди, если бы он не был выше ее самой на голову. И все же, обняла от всей души, после чего, вдруг, поняла всех тех матерей, что видела на церемониях Открытия Портала. Они вот так же обнимали сыновей и дочерей, отпуская их за Кромку, не зная, вернется ли любимое чадо назад, в мир. Мира их поняла, и зауважала. Судя по тому, как ей самой сейчас тяжело, те матери совершали натуральный подвиг духа, переступая через себя. А ради чего? Ради всего. Ради детей и внуков, ради славы и силы родов своих, ради государства, были и такие, что уж там. И конечно, ради того, чтобы взрастить действительно могучих ведунов.
Глядя в спину воспитаннику, Мира незаметно перекрестила его, благословляя в путь, и резко развернувшись, взмыла в воздух. Еще объясняться с жандармами за взорванную карету и погибшего слугу…
— Кха! — с натугой, воздух все же вырвался из глотки, захватив по пути еще и немного крови. Илья вдохнул, и резко выдохнул, словно кот, что пытается откашлять комок шести. Получилось. Сплюнул кровь, и с некоторым трудом воздвигся на ноги. Коричневая скала за его спиной, осыпалась, проявляя его же фигуру, вбитую телом Ильи. Досталось ему знатно. — Что, думаешь все, победил? Думаешь, я твой ужин, тварь?
Договорив, Илья бесшумно отошел на пару метров, не отрывая глаз от твари пика третьего ранга по прозванию «Боров». На свинью тварь не очень-то и похожа, разве что клыками, как у могучего секача, а так… ростом около четырех метров, могучая телом, шестиногая… кошкосвинья. Не копытное животное с зачатком разума, обладающее дикой, необузданной силищей, и толстой, практически непробиваемой шкурой. Потому и ценится ее шкура столь дорого, что доспехи выходят на загляденье, и чары ложатся, как родные. И это притом, что с внешней стороны, шкура обладает невероятным сопротивлением магии.