Удар в подбородок древесного кота получился образцовый. Его голову буквально располовинило от носа до шеи. Илья шатнулся от резкой слабости, но до источника поместья из этого мира не дотянуться. Зато до пространственного кольца — легко. Очередной кусочек сердца львицы исчез в бездонном желудке восемнадцатилетнего парня, и сила сама разлилась по телу. До полного восстановления далеко, но хотя бы не рухнет прямо тут. Он побежал, походя выхватив из шеи Древесного Кота непострадавший чудом кристалл. Скоро тут будет не продохнуть от тварей, так что сваливать нужно быстро. За ним и сейчас-то не погнались только потому, что оставшийся десяток тварей были даже слабее убитого одним ударом Кота, и потому, что тело львицы намного вкусней и питательней непонятного человека. Все же, разум зверей третьего ранга довольно примитивен. К счастью.
Илья и сам не понял, как он добрался до своей пещеры. Еще раз проверил все трофеи, начиная волокнами сердца и печени львицы, и заканчивая ее духом.
— Матерь Божья и все святые. Я точно не сплю? — Но болючий щипок подтвердил — не спит. — То есть, можно уже домой? Ха… — как-то растерянно выдохнул молодой парень. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Домой!!
Он закрыл себе рот своими же руками, закуклил ауру, чтобы не транслировать свое счастье во вне, и с некоторым трудом успокоился. Материализовал пирамидку, и капнул на нее кровью львицы. Артефакт моментально закрутился, приводя дух внутри к полному подчинению хозяину артефакта. Точнее, крови, которой в свое время капал на пирамидку Илья. Вращение продолжалось более суток — дух львицы боролся, но ничего поделать не смог. Под давлением артефакта, порабощение было полностью завершено. Артефакт вернулся в тело, или скорее душу, хозяина.
— Ну, теперь главное выжить, — Илья хорошенько отдохнул, выспался, и подготовился, как смог. Даже алхимию использовал, пустив по меридианам жуткий холод, как и по телу, собственно. Вон, уже в ледышку почти превратился. Вздохнул-выдохнул холодным паром, и выпустил духа львицы из артефакта. Пришла пора провести полноценное поглощение.
Огненный шар метрового диаметра, вот как выглядит ее дух в «свернутом», сжатом виде. Сжав его еще сильнее, Илья начал с рук. Жар проник в тело, прошелся по меридианам, и пошел дальше, постепенно заливая этой лавой все каналы. Парня стало корежить от боли. Холод внутри него сошелся в противостоянии с пламенем, и постепенно проигрывал. Это и хорошо, потому что огненная энергия постепенно проникала в сами каналы, насыщая их, изменяя, а местами и выжигая, к сожалению. Боль была адская. Илья забился на каменном полу, заорал со всей мочи, и случайно ухнул всем телом прямо в огненный шар.
Вот теперь стало по-настоящему больно.
Нервная система выжигалась и тут же восстанавливалась регенерацией. То же происходило и с каналами, и с меридианами, да со всем телом. Смятое пароксизмом адской боли сознание стал расправляться, наливаться силой, мощью, уверенностью, пока не взяло процесс в свои руки.
На разум снизошло озарение. Понимание мистерии Пламени первого уровня, позволило сделать принятие энергии более мягким, да и сознание перестало прессовать жуткой мощью духовного огня.
Чем дальше, тем было проще, потому что меридианы все легче переносили огненную силу львицы, а с ними и тело, медленно «прожариваясь», искало и находило в каждом типе клеток тела те, что смогли принять новый вид энергии. Выжигая те, что не смогли, тело регенерировало выжженное, постепенно обновляясь. Самая болезненная часть, это, как ни странно, кости и костный мозг. Боль неимоверная, но и ее Илья перетерпел.
В данный момент он не очень-то осознавал себя вот прям Ильей. Чистое сознание захватило все возможные ресурсы, и отключило все лишние потребители. Наверное, только поэтому поглощение шло так мягко и легко. И да, ЭТО еще ЛЕГКО. Могло быть НАМНОГО хуже. В смысле, когда ведун просто, ну… сгорает насмерть.
Сколько точно длилась вся эта жуть для его восприятия, он сказать не мог, но очнулся он через четыре дня после начала, это внутренние часы сказали точно. Илья огляделся и с печалью отметил, что артефактная одежда, прошедшая с ним огонь и воду, приказала долго жить. Один пепел остался. Решив, что это мелочи, парень окунулся в себя, но из-за духа, что заполонил все его тело, оказалось сложно хоть что-то рассмотреть. Тут понадобится привычка. А пока, он одним движением разума втянул духа в артефакт, и осмотрел себя.
Меридианы изменились, стали шире, мощнее, но главное, приняли огненную силу. Щелкнув пальцем, Илья легко проявил язычок огня на пальце. Самое неприятное, что сила этого огня зависит не от силы тела, а от силы духа. Чем мощней и глубже духовная сила, тем мощнее пламя. Сейчас… На этот моменте своих размышлений, молодой человек обнаружил, что духовная сила увеличилась раз так в десять!