— Илюша, а почему ты на графство на согласился? Ведь доходы с него…
— Копейки, тетушка. Через три месяца после получения грамотки, я куплю тебе хоть десять графств.
— Вот как? Ну и ладно тогда, делай, как знаешь. Но если так, то может не пойдешь за Кромку?
— Пойду, — нахмурился Илья. — Сила за последнее время поднялась, а контроль нет. Нужны испытания, чтобы стать еще сильнее, и поднять контроль. Нужна настоящая опасность.
— И все же, я бы не хотела этого.
— Не волнуйся, тетушка, все будет хорошо.
На этот раз волшебная фраза не сработала, потому что Мира просто не могла не волноваться за воспитанника.
Кое-как догуляв бал, уже без праздничного настроения, он вернулись в Ярославль, в поместье Залесских. Туда же через пару дней прибыл молодой вояка из гвардейских, и молча передал запечатанный конверт, под роспись, само собой.
Михаил Второй устало присел в любимое кресло в собственной спальне, и с легкой улыбкой покачал головой. Он был весь в своих воспоминаниях, потому не сразу заметил, как дверь открылась. Вынырнув, он поднял глаза, и расплылся в улыбке. Конечно, дело не в том, что он УВИДЕЛ, а в том, что ОЩУТИЛ. Аура уважаемого Учителя, волхва Стародуба, пусть он и выглядит как какой-то пацан в идиотской кепке, и одет как сын безземельного дворянина, посвятившего жизнь военной службе.
— Учитель, рад вас видеть, — Император встал с кресла, и крепко обнял старца.
— Здравствуй, Мишенька. Гляжу, растешь в силе-то, значица, не зря я с тобой умучился. — Фигура паренька поплыла, и перед императором появился привычный за многие десятилетия волхв.
— Так как же иначе-то? Сам ведаешь, всяк желает оттяпать кусок, а иные, и вовсе, разорвать. Без силы никуда. Да и Источник изрядно в том помогает.
— Это верно.
— Учитель, мы вроде договаривались позже встретиться. Или это я снова все перепутал? — нахмурился Михаил Второй, и потянулся за свои ежедневником.
— Нет, нет, не волнуйся. Дело вовсе в другом.
— Ммм? — любопытно приподнял бровь властитель земель русских.
— Да вот ищу я кое-кого.
— И давно?
— Да уж несколько дней, Мишенька.
— Это… странно. Появился кто-то сильнее тебя, а мне о том неведомо? — Аура Императора пошла волнами едва скрываемой мощи.
— Да в том-то и дело, что не так все. — Досадливо поморщившись, волхв тяжко вздохнул, и решил, что ученику можно и рассказать. Не проболтается. — Я был в медитации, когда ощутил слабенькую волну Намерения Меча.
— Э… А так бывает? — в некотором замешательстве, переспросил Михаил Второй.
— Раньше не встречал, и потому подумал, что кто-то прикрылся, чтобы не фонить. Но боев такого масштаба, где используется Намерение Меча, нигде поблизости не было. Сам понимаешь, все газеты пестрели бы заголовками. — Волхв почесал макушку, и до того растеряно у него это получилось, что Император решил переспросить?
— Учитель, а ты уверен, что это было именно Намерение Меча?
— Конечно я уверен, иначе не прервал бы медитацию. В кругу Высших давно не появлялось новичков, а это Намерение было новым. Обычно-то, новенькие из высшего дворянства приходят. От тех же Шереметьевых, от Калининых, от Муромцевых да Поповых с Литейными. По крайней мере, так у нас, на Руси. На востоках и в прочих Европах свои рода есть, как и за морем, но до них нам дела нет. Так вот и скажи мне. Кто у тебя тут по недавнему времени прорыв совершил из мечников славных? Может слыхал что?