— Дай подумать, учитель. — Михаил действительно задумался, просеивая информацию из докладов, слухов, что жены ему в уши льют ежедневно, и частенько бывает, что они правы, а не Тайная Канцелярия, что не раз вызывало весьма забавные ситуации, как в императорском семействе, так и в политике. — Нет, ничего такого не припомню. Могу дать запрос, если нужно…
— Нет, нет, не поднимай волну. Этот Высший не спроста скрывается, как пить дать. Сам его разыщу, да помогу, чем смогу. На пороге война, лет пять, максимум десять осталось, так, нет?
— Так, — спокойно кивнул Император.
— Леопольдушка доиграется, — тяжко вздохнул Стародуб, сжав старческую ладонь на посохе, да так, что кожа на дереве аж заскрипела. — Думает, раз получил личный Источник, так теперь все ему под силу. Малолетний идиот…
— Да ладно, может еще одумается, ну а коли нет… придется объяснить, почему Империю нельзя трогать.
— Вот и ударил бы превентивно, — фыркнул волхв.
— Да была мысль навестить его, и подуэлиться от всей души, но он не принял, отказал в посольстве, глупец. Зато появится возможность земли наши прирастить, что тоже весьма неплохо для Империи.
— И что, стоят эти земли жизней людских? — спросил волхв.
— Сам же меня учил, что стоят, так чего снова спрашиваешь-то теперь?
— Эх, учил, конечно. Ты государь, тебе положено мыслить иначе. Не как всем людям. И все же, решение тяжелое, как бы демонов не воздвигло в разуме твоем.
— Не волнуйся, — с искренней заботой волхва, Михаила посетило то же чувство, что и в далеком детстве. Редко теперь такое «дежавю» случается, а жаль. — И спасибо тебе, учитель. Кстати, как найдешь нового Высшего, ты мне сообщи, я со своей стороны прикрою.
— Хорошо, — покивал древний волхв. И вдруг поднял на государя суровый взгляд: — Ты когда уже сам сподобишься? Три века уже землю топчешь, а все никак!
— Так я и не собирался, вроде как. Нет у меня таких задатков, и не было никогда. Мой талант в пламени, им я и силен.
— Ты просто ленишься! — Волхв замахнулся посохом, но не стал отоваривать бывшего ученика. Стоит отметить, что Стародуб как-то рассек им гору, а ныне в оставшейся от удара расселине проходит дорога, прямо сквозь гору. Такие дела.
— Да нет у меня времени на это! — возмутился пристыженный ученик, но сказал-то чистую правду. Времени ему ни на что не хватало, даже на родных своих приходилось выкраивать, как это ни печально.
— Ладно уж. Пойду я, дальше искать стану. О встрече у нас еще с того раза уговорено. На том прощай, ученик.
— Прощай, учитель.
Михаил Второй прекрасно понимал, что они не увидятся еще лет пять-десять, но понимал и то, что время это пролетит моментально. Когда дел много, время проносится мимо, словно бы оно тонет в Песках Времени, не касаясь души человеческой. Ни души, ни разума.
— И все же, кто этот новый Высший? — В голове весь вечер крутился образ одного наглого мальчишки, и в этот момент он вдруг стал невероятно ярким. — Пф… Нет, конечно, слишком слаб, и не имеет внутренней силы вообще. Нет, это положительно невозможно…
Илья открыл конверт, прочел грамоту, хмыкнув на пункте о невозможности передачи по наследству, и кивнул.
— С вас расписка о получении, — парень протянул гвардейцу так же запечатанный пакет с подшивкой материалов по Золотым Ключам. Где уж Империя собирается брать огромные пласты Ирона, это не его дело, но без него еще одни Золотые Ключи не забьют. А вот грамотка, вот она, на руках, так сказать.
Расписку гвардеец написал. Молча забрал пакет, и был таков, отчего Илья выдохнул куда свободней. Ему все время казалось, что все вот-вот пойдет не так, однако, обошлось. Поднявшись в свой детский кабинет, где занимался с учителями, да и вообще, провел немало времени в размышлениях, Илья достал ироновую пластину, и вышел в магсеть. Надиктовал письмо, и отправил его, без сомнений.
— Тетушка! Я уезжаю в Москву! Вам что-нибудь там нужно? — Крик разнесся по всему третьему этажу дома, хоть это и неприлично, так себя вести. Мира выглянула из своего рабочего кабинета, и молча покачала головой, напоминая о манерах.
— Нет, спасибо, пока что все есть.
— В таком случае, увидимся вечером.
— Чудесно. Не опаздывай к ужину.
— Постараюсь.
На том и разошлись. Илья окутался огнем, и умотал в столицу, оставив тетушку дома, заниматься делами поместья. В Москве, парень посетил Имперский банк, и дождался одного господина. Поскольку, дожидался он в кабинете управляющего, то к его услугам было и кофе, и вино, и все, что только пожелает. Но Илья ограничился чаем с рассыпным печеньем. Пусть оно сыпется, но против любимого с детства лакомства он просто не устоял. Не прошло и пятнадцати минут, в кабинет вошел высокий, статный мужчина, лет сорока, подтянутый и волевой. Глаза, как у ястреба на охоте, орлиный нос и хищная улыбка отчетливо отображали настоящий характер этого дельца от торговли. Пират, он и есть пират. Сильный, удачливый, целеустремленный.