Annotation
12 историй Нила Геймана, написанные специально для художественного конкурса. Подробности тут - http://keepmoving.blackberry.com/desktop/en/us/ambassador/neil-gaiman.html Вот сама книга - http://www.acalendaroftales.com/uploads/files/COT_E_BOOK.pdf
Гейман Нил
Гейман Нил
Календарь историй
Январь
Уоп!
-- Оно всегда так? - паренёк казался совсем дезориентированным: он в растерянности оглядывал комнату, не в состоянии сфокусировать взгляд. Если так пойдёт и дальше, он может из--за этого погибнуть.
Двенадцатый придержал его за руку.
-- Нет. Не всегда. Если здесь есть помехи, то они придут сверху.
Он указал на дверь, ведущую на чердак. Створка была приоткрыта, и казалось, что темнота следит за ними.
Парень кивнул. Потом спросил:
-- Сколько у нас времени?
-- Всего? Минут десять.
-- Я всё спрашивал на Базе одну вещь, но мне так и не ответили. Сказали, сам увижу. Кто они такие?
Двенадцатый не ответил. Что-то изменилось, совсем чуть-чуть, в чердачной темноте прямо над ними. Он прижал палец к губам, поднял своё оружие и показал, чтобы парень сделал то же самое.
Они вылетели из дверного проёма, кирпично-серые и плесневело-зелёные, острозубые и быстрые, очень быстрые. Парень всё пытался нащупать курок, а Двенадцатый уже начал стрелять и обезвредил всех пятерых до того, как юноша успел выстрелить хоть раз.
Он кинул взгляд на паренька - его трясло.
-- Хорошо держишься, -- сказал Двенадцатый.
-- Думаю, следовало спросить, что они такое?
-- Что или кто. Без разницы. Они - враги. Проскальзывающие из-за границ времени. Сейчас, при передаче полномочий, они будут особенно сильны.
Двенадцатый и новичок вместе спустились по лестнице. Они были в маленьком загородном доме. Женщина и мужчина сидели в кухне, на столе перед ними стояла бутылка шампанского. Казалось, они не заметили двух мужчин в форме, прошедших через комнату. Женщина разливала шампанское по бокалам.
Форма юноши была новенькой, тёмно-синей -- такой, словно её ни разу не надевали. Висевший на его поясе годометр* был полон тусклого песка. Форма Двенадцатого была потёртая и выцветшая до синевато--серого оттенка, заштопанная в тех местах, где её разрезали или разрывали, или прожигали.
Они дошли до кухонной двери и...
Уоп!
Они оказались снаружи, в каком-то лесу. Здесь было зверски холодно.
-- ПРИГНИСЬ! -- прокричал Двенадцатый.
Острая штуковина пролетела над их головами и врезалась в дерево.
-- Ты вроде говорил, что это не всегда так происходит, - возмутился парень.
Двенадцатый пожал плечами.
-- Откуда они берутся?
-- Из времени, -- ответил Двенадцатый. - Прячутся за секундами и постоянно пытаются вырваться.
Где-то совсем близко раздался странный звук -- что-то вроде "вумпф" -- и гигантская ель вспыхнула дрожащим медно--зелёным огнём.
-- Где они?
-- Над нами, снова. Обычно они вверху или внизу.
Они спустились, как искры от бенгальского огня, прекрасные, белые и, может быть, слегка опасные.
На этот раз мужчины стреляли вместе.
-- Тебя проинструктировали? -- спросил Двенадцатый. Приземлившись, искорки стали выглядеть не так привлекательно и намного более опасно.
-- Не совсем. Мне сказали, что это всего на год.
Двенадцатый остановился, чтобы перезарядить ружьё. Он был сед и покрыт шрамами. Паренёк же выглядел слишком молодым для того, чтобы держать оружие.
-- А они сказали, что этот год растянется на всю твою жизнь?
Парень покачал головой. Двенадцатый помнил то время, когда и сам был таким же молодым, одетым в чистую, не порванную ещё форму. Неужели и он был таким наивным? Таким невинным?
Он разобрался с пятью искро-демонами. Юноша позаботился об оставшихся трёх.
-- Значит, это год борьбы, -- сказал он.
-- Каждую секунду, -- ответил Двенадцатый.
Уоп!
Волны с шумом разбивались о песчаный берег. Здесь, в Январе Южного полушария, было жарко. Тем не менее, ночь ещё не закончилась.
В небе над ними повисли неподвижные фейерверки. Двенадцатый проверил свой годометр: в нём осталось всего пара песчинок. Осталось недолго.
Он внимательно осмотрел пляж, волны, камни.
-- Я их не вижу.
-- Я вижу, -- отозвался паренёк.
Там, куда он указывал, из моря поднималось что-то огромное - настолько огромное, что и трудно вообразить - злобная груда, вся в щупальцах и клешнях, и она оглушительно ревела, возвышаясь над водной массой.
Двенадцатый стащил со спины реактивное ружьё** и перекинул его через плечо. Он выстрелил и смотрел, как пламя расцветает на теле создания.
-- Самый громадный из всех, что я видел, -- сказал он. - Наверное, приберегли лучшее напоследок.
-- Эй, -- возразил паренёк. - Но для меня это только начало.
И тогда оно поползло к ним: стучали клешни, щупальца хлопали, как кнуты, клацали челюсти...
Они рывком преодолели песчаную гряду.
Паренёк был быстрее Двенадцатого: он был молод, но иногда молодость - это преимущество. У Двенадцатого болели колени, и он спотыкался.
Его последняя песчинка падала на дно годометра, когда что--то - щупальце, понял он - обернулось вокруг его ноги, и он упал.
Он посмотрел вверх.
Парень стоял на гряде, расставив ноги так, как учили в лагере для новичков, и держал реактивное ружьё незнакомого дизайна -- судя по всему, что-то из времён после Двенадцатого. Он начал мысленно прощаться с жизнью, пока его тащили по пляжу, пока песок царапал его кожу... Раздался глухой выстрел, и существо, отброшенное обратно в море, разжало щупальца.
Мужчина завис в воздухе, когда последняя песчинка упала, и Полночь забрала его.
Двенадцатый открыл глаза в том месте, куда уходят старые года. Четырнадцатая помогла ему подняться с платформы.
-- Как всё прошло? -- поинтересовалась Тысяча Девятьсот Четырнадцатая. На ней была белая юбка до пола и длинные белые перчатки.
-- С каждым годом они становятся всё опаснее, -- ответил Две Тысячи Двенадцатый. - Секунды и те существа позади них. Но мне нравится новый парнишка. Думаю, он справится.
___________________________________________________________________
*в оригинале это красивое слово "yearglass" -- то есть, песочные часы, которые отмеряют целый год
**собственно, противотанковое реактивное ружьё. В оружии не особо разбираюсь, но базукой назвать рука не поднялась.
neilhimself: -- Почему Январь так опасен?
zyblonius: -- Потому что престарелый ветеран только что ушёл в отставку, и его заменил неопытный юноша, совсем ещё ребёнок.
(с) вдохновительные твиты
Февраль
Серые Февральские небеса, укрытые туманом белые пески, чёрные камни и море, тоже кажущееся чёрным... Всё вокруг -- монохромная фотография, и только девушка в жёлтом платье добавляет миру красок.
Двадцать лет назад старая леди выходила на пляж, невзирая на погоду, всматривалась в песок, изредка наклонялась, чтобы поднять камень и посмотреть, что под ним. Когда она перестала спускаться к пескам, женщина помладше -- думаю, её дочь - стала приходить вместо неё. Энтузиазма у неё было поменьше. Теперь и та женщина перестала приходить -- её место заняла совсем молодая девушка.