— Можно идти! — согласилась Арина, надела коньки, тщательно зашнуровав их. Попрыгала, разведя руки в стороны: нормально! Глотнула воду из бутылки и отдала свои вещи тренеру. Пора.
…На арене разминалась Линда Флоркевич, когда появилась Хмельницкая. Канадская фигуристка раскатывалась длинными широкими дугами, одновременно исполняя перекидные крышки. Потом разогналась и прыгнула двойной аксель. Длинный, пролётный, привлекательный. Публика отреагировала громкими аплодисментами и восхищёнными возгласами.
Шеховцов смотрел на Линду, на Люду и в очередной раз убедился, насколько молодёжь более креативна и современна по сравнению со старыми заслуженными фигуристками. Это касалось всего: и внешнего вида, и манеры катания, и технической части.
В целом, американка каталась быстро, спортивно, однако очень просто, без сложных связующих шагов и крутых рёбер. Из всех элементов Шеховцов оценил лишь вращения. Они вышли с хорошей центровкой, скоростью, стандартными позициями. В остальном… Дебби Томас каталась так, как катались в конце 1970-х, начале 1980-х. То есть, несколько архаично на фоне талантливой молодёжи. Вдобавок прыжковая техника… Дебби за короткую программу прыгнула лишь один тройной прыжок, тулуп в каскаде. Те фигуристки, которые выступали до неё, прыгали три прыжка, и можно было с уверенностью сказать, что Дебби сейчас уйдёт вниз, несмотря на чистый прокат. Не помогут ни судьи, ни родной лёд, ни болельщики… Слишком велико было техническое отставание в прыжковой части.
… — Дебби Томас, США, за прокат короткой программы получает 5,4 балла за технику и 5,4 балла за артистизм, занимает текущее четвёртое место, — сказал информатор.
Это точно был удар под дых! Чемпионка Америки, действующая чемпионка мира только что ушла под трёх соперниц, катавших до неё. Причина была в том, о чём думал Шеховцов: слабая прыжковая часть. В то время как другие фигуристки усложнялись к этому сезону, разучивали новые прыжки и каскады, вставляли их в программы, Дебби почивала на прежних лаврах, думая, что всё будет по-прежнему. Вот и не стало. И даже не помогли относительно высокие баллы за обязательные фигуры…
Дебби с растерянностью посмотрела на оценки, на занимаемое место и поняла, что медаль на родном льду окончательно ускользнула от неё. Сейчас подняться вверх будет крайне сложно, если вообще возможно… Судьи, несмотря на одинаковые баллы, поставили её аж под Мидори Ито, потому что японка прыгнула сложный каскад из риттбергеров, тройной аксель и тройной лутц. Под Элизабет Мэнли не смогли бы поставить при всём желании: там разрыв в баллах был порядочный.
Естественно, зрители отреагировали на оценки и занимаемое место громкими возмущёнными возгласами и свистом. Аплодисментов не было слышно. Аплодировать нечему. Даже девчонки-чирлидеры заметили, что на арене происходит что-то не то и растерянно застыли в недоумении. Впрочем, это уже был пройденный этап соревнований.
— Для проката короткой программы на лёд приглашается Линда Флоркевич, Канада, — объявил информатор.
Линда стояла у бортика и внимательно слушала тренера, Сандру Бейзик. Когда услышала объявление, протянула руки, тренер хлопнула по ладоням, и канадская фигуристка быстрыми перебежками, набрав скорость, покатила вдоль судейского бортика. Доехав до правого короткого борта, развернулась задними перебежками и на одной ноге покатила к центру арены, поворачиваясь в разные стороны и приветствуя зрителей поднятыми руками. Трибуны начали аплодировать и приветствовать Линду, так как выглядела она очень необычно и в корне отличалась от фигуристок, выступавших до неё.
Короткое чёрное платье с узорами из серебристых блёсток и участками прозрачного чёрного бифлекса, под которым, казалось, находится голое тело. Правый рукав платья чёрный, левый рукав прозрачно-чёрный. На ногах чёрные колготки, окрашенные серебристыми блёстками. Волосы собраны сзади в пышный хвост. Глаза и брови сильно накрашены чёрным и контрастируют с белым лицом, губы очень ярко накрашены красной помадой. Арина опять заметила, что в облике Линды чувствуется что-то недоброе. Она катала злую циркачку-куклу из какого-то мистического цирка ужасов и очень мастерски воплощала этот образ.
Линда описала несколько крутых рёберных дуг, приветствуя публику, и остановилась в центре арены, где заняла стартовую позу: ноги на ширине плеч, руки и голова безвольно опущены вниз. Казалось, словно деревянная кукла застыла в темноте чулана, без воли, без желания, без движения…