Арина сделала последний поклон и подъехала к калитке, чувствуя, как силы оставили её. Ноги были абсолютно прямые. И здесь сказалась не физическая нагрузка, а, скорее, моральная. Тщательно спрятанное волнение наконец вырвалось наружу. Подъехав к калитке, опёрлась рукой о бортик, поскользнулась и чуть не упала, однако Левковцев подхватил её под локоть, и придерживая, протянул чехлы.
— Ничего, ничего, Люда, всё хорошо, молодец! — сказал тренер и обнял её. — Справилась, выстояла. Сейчас только отдыхать.
Надев чехлы на лезвия, Арина накинула на плечи олимпийку и, поддерживаемая тренером, направилась в кисс-энд-край, дожидаться оценок.
Волонтёр открыл калитку, и Соколовская, сняв чехлы с лезвий, вышла на лёд, начала разгоняться вдоль судейского ряда. У правого короткого борта развернулась задними перебежками, покатило обратно и стала прыгать стремительные высокие перекидные прыжки.
Шеховцов смотрел на вторую советскую фигуристку и вспоминал, что, когда внимательно наблюдал за прокатом Хмельницкой, едва не вскрикнул, когда она допустила ошибку на тройном лутце. Тогда же случайно посмотрел на Левковцева, стоявшего всего в двух метрах, и увидел, как тренер, весь прокат словно проживавший с фигуристкой, качавшийся из стороны в сторону, замер, но потом всплеснул руками, увидев, что Люда не упала. «Так инфаркт можно схватить», — невольно подумал руководитель федерации.
Когда Хмельницкая закончила прокат, Левковцев, да и Шеховцов тоже, не знали, куда себя деть от радости. Люда в очередной раз выдала шедевр. Каждым движением и выражением лица она отыгрывала музыкальную композицию, да так, что даже не зная либретто, можно было догадаться, что это либо карнавал в Рио, либо какая-то танцевальная вечеринка в Бразилии. Артистизм высшего класса. К хореографии тоже нет претензий: с такими длинными стройными ногами очень трудно держать выверенные позиции во вращениях и спиралях, да ещё демонстрировать прекрасную растяжку. Однако если это получается, впечатление колоссальное, от которого восхищаются абсолютно все, в том числе и судьи. Шеховцов нисколько не сомневался, что Хмельницкая сейчас будет первая. Ошибка на тройном лутце была очень незначительная, фактически прыжок сделан.
— Людмила Хмельницкая за прокат короткой программы получает за технику 5,8 баллов, за артистизм 5,8 баллов, на данный момент это первое место, — сказал информатор.
Зрители, всё ещё стоявшие на ногах, снова одобрительно закричали и громко зааплодировали. По ледовой арене пронёсся целый шквал звуков. Шеховцов, наверное, аплодировал громче всех. Как он и думал, незначительная ошибка не помешала ей обойти всех соперниц, судьи ничего не сняли с Люды, просто не стали ставить больше. С артистизмом тоже всё в порядке: выше чем у Линды на 0,1 балла. Всё хорошо, вот только хватит ли этого, чтобы догнать Соколовскую… Кстати, где Марина?
Соколовская стояла всё в 2 метрах от Шеховцова и выслушивала последние наставления Станислава Жука, согласно кивая головой. Лицо её не выражало абсолютно ничего.
— Для проката короткой программы на лёд приглашается Марина Соколовская, Советский Союз! — сказал информатор.
Жук легонько хлопнул ученицу по плечу, Соколовская в ответ кивнула головой и быстрыми перебежками покатила вдоль судейского борта, поворачиваясь в обе стороны и поднятыми руками приветствуя зрителей. Вид у Соколовской был очень самоуверенный и очень притягательный: яркие синие глаза, белоснежная кожа, короткая причёска с уложенными лаком платиновыми волосами, яркий макияж, хорошо видимый на белом лице, красивое красно-золотистое платье. Выражение лица сосредоточенное, никаких улыбок! Зрители встретили Марину очень активными аплодисментами и одобрительными возгласами. Фанаты на трибунах начали кричать: «Марина»! Марина! Марина! Вперёд!' Девчонки-чирлидеры запрыгали на балконе и замахали руками.
Описав несколько крутых дуг, Соколовская затормозила, похлопала себя по бёдрам, раскинула руки в стороны, потом подъехала к центру арены и замерла в стартовой позе: ноги на ширине плеч, корпус выгнут вперёд, плечи назад, руки подняты вверх, левая рука касается запястья правой. Соколовская медленно подняла голову и посмотрела на судейский ряд, нашла взглядом Аллу Ивановну и уставилась на неё.
Взгляд у Маринки выражал абсолютную уверенность, скрытую силу, расчётливость и волю к победе.