— Мидори-сан! — крикнула госпожа Ямада. — Можно вас на пару минут?
Ученица, которая была младше тренера почти в три раза, но которую, тем не менее, госпожа Ямада всегда называла на вы и обязательно с уважительным суффиксом «-сан», прервала тренировку и подъехала к бортику, осторожно затормозив, чтобы не рассыпать снег в стороны. Остановившись, внимательно посмотрела на наставника и почтительно кивнула головой, выражая полное внимание и повиновение
— Сегодня у нас последний день тренировки, — заявила почтенный тренер. — Завтра вечером мы вылетаем в Америку. Вылетим заранее, чтобы было время на акклиматизацию. Все документы у меня на руках. А сейчас…
Госпожа Ямада задумалась. Времени на тренировку осталось совсем немного, буквально 10 минут.
— Сейчас давайте последний раз исполним произвольную программу со всеми положенными элементами.
— И с тройным акселем? — почтительно спросила Мидори Ито.
— Да, в том числе и с тройным акселем, — кивнула головой госпожа Ямада. — Это единственный способ пройти через русских и североамериканок.
Мидори Ито согласно кивнула головой и быстрыми перебежками покатила к центру арены, где заняла стартовую позу.
Госпожа Ямада излишних надежд не питала. Она прекрасно знала слабые стороны своей ученицы и понимала, что соревнование предстоит очень сложное, с самыми сильными спортсменками Старого и Нового света, лёгкой дороги тут нет…
Взгляд уважаемого тренера случайно наткнулся на старый номер «Нью-Йорк Таймс», на передовице которого была статья хорошо известной спортивной журналистки Габриэлы Рубио, которая много писала о фигурном катании, особенно о советском. Последняя её статья была о группе тренера Владислава Сергеевича Левковцева и о далёком городе Екатинске, в одной из спортивных школ которого занималась чемпионка мира среди юниоров Людмила Хмельницкая, которая уже успела два раза обидеть её спортсменок: первый раз юниорку Юкико Кашихару на юниорском чемпионате мира в Любляне, второй раз Мидори Ито на Небельхорн Трофи. Статья была очень интересная и познавательная. Габриэла сама лично ездила в самое сердце Советского Союза, на далёкий холодный Урал, где стала свидетелем удивительных вещей.
В основном статья была о тренировках группы советского специалиста. Очень досадно, что о технической части, как именно тренируется Хмельницкая и проводит общефизическую подготовку с ледовой тренировкой, журналистка не написала. Упомянула лишь вскользь о полусамодельных снарядах и тренажёрах, которые им сделал по заказу какой-то местный завод. Как и ожидалось, журналистка большую часть статьи посвятила хореографической и артистической подготовке, подробно написала о поразительном ледовом спектакле, поставленном буквально на коленке, за пару дней, силами всей тренировочной группы. Указывалось, что в постановке спектакля участвовали все, от мала до велика. От детей, которые едва стоят на коньках, особенно о некой Анне Фроловой, до мастера спорта международного класса Людмилы Хмельницкой, чемпионки СССР и чемпионки мира среди юниоров, которая выступила главным режиссёром спектакля.
Также было написано, что выступление участников группы произвело настоящий фурор в городе, настолько профессионально это представление оказалось подготовлено. И вот это-то как раз вызвало у госпожи Ямады некие мысли. Неужели именно вот в таких перфомансах, далёких от соревновательного процесса, как раз куётся мастерство Людмилы Хмельницкой? А вдруг это так и есть? Вдруг основа её успеха не высочайшая техника, а именно артистизм, из которого техника произрастает, но уже является вторичным продуктом?
Госпожа Ямада всегда ставила технику во главу угла, и Мидори Ито была с этим полностью согласна, являясь до прошлого года самой техничной фигуристкой всего мира. С артистизмом и хореографией были некоторые проблемы, в основном связанные с тем, что ученица крайне неохотно занималась этими дисциплинами, задвигая их на второй план. Однако, судя по всему, это было ошибочным решением. Косвенным доказательством этого служил тройной номер, исполненный на Небельхорн Трофи тремя фигуристками: Хмельницкой, Соколовской и Линдой Флоркевич. Она была вынуждена признать: номер получился великолепен. В сочетании вот с этой статьёй о тренировке группы Левковцева он сейчас заиграл новыми красками… Но всё же… Как победить Хмельницкую? К сожалению, точного ответа на этот вопрос до сих пор не было…