У ледового дворца начало соревнований особо не ощущалось, так же как и присутствия зрителей: парковка почти пустая. Зато на месте оказалась очень активная… группа поддержки из бостонского колледжа, чирлидеров местной студенческой команды по хоккею.
В вестибюле фигуристов и тренеров встретили с десяток пёстро одетых девушек, выглядевших почти одинаково, как клоны. Арина подумала, что сформировать такую команду стоило больших трудов. Девушки, как одна, высокого и среднего роста, стройные, подтянутые, спортивные, все европейского происхождения и все блондинки с длинными волосами. Одеты в короткие синие плиссированные юбочки и красно-белые короткие майки с большой белой звездой на груди. На запястьях рук нечто вроде напульсников из длинного синего искусственного меха.
Увидев вошедших фигуристок, встали в два ряда, начали прыгать, красиво разводя ноги почти в вертикальный шпагат, и делать характерные взмахи руками над головой, потом повернулись вправо на 90 градусов, расставили ноги шире плеч и стали делать изгибающие движения корпусом, одновременно качая тазом из стороны в сторону, исполняя нечто вроде тверка. И, естественно, хором кричали кричалку:
Раз, два — мы идём!
Три, четыре — победим!
Пять, шесть — не отставай,
Семь, восемь — побеждай!
Мы — команда, мы — огонь,
Зажигаем стадион!
Наши парни чемпионы —
Победят вас, вы в агонии!
Очевидно, что кричалки были предназначены для той команды, которой девчонки принадлежали, и слова о победах были адресованы именно ей, и сейчас они выглядели несколько неуместно: получалось, как будто чирлидерши хотели здесь кого-то победить. Впрочем, кого это волновало…
Потом девушки прекратили прыгать, кричать, подняли руки вверх, потрясли ими и дружно поприветствовали участниц соревнований. Капитанша команды сказала что они будут выступать на арене завтра, и послезавтра, подбадривать зрителей, фигуристок и судей. Сегодня зрителей и драйва на трибунах нет, поэтому они только встречают участников.
Несколько девчонок-чирлидерш с большим интересом рассматривали фигуристок, и, по-видимому, многих узнавали. Самая колоритная фигуристка, конечно, была Дебби Томас — атлетичная темнокожая чемпионка США. Её знали все, поэтому всё внимание американок сконцентрировалось на ней. Дебби и сама была не прочь пообщаться, и, пользуясь этим, остальные фигуристки проскользнули в раздевалку. Впрочем, советские фигуристки тоже были узнаваемы: одна из девушек, увидев, что Арина смотрит на неё, помахала рукой, приложила ладонь к губам и послала воздушный поцелуй.
— Luda, go ahead! — крикнула она.
Арина в ответ улыбнулась, помахала рукой и обернулась к тренерам.
— Переодевайтесь и приходите в тренажёрный зал! — велел Жук. — Проведем разминку.
… Процесс переодевания много времени не занял: нужно было только надеть тренировочный костюм и повязку с кошачьими ушами. Уже через 10 минут Арина и Соколовская появились в тренажёрном зале.
Электронные часы на стене показывали 11:50, до старта оставалось 40 минут. Играла негромкая ритмичная музыка из расположенного здесь музыкального центра. Тренеры прохаживались в ожидании спортсменок, не разговаривая друг с другом. Увидев вошедших фигуристок, подходили каждый к своей и давали наставления.
— Люда, слишком не разминайся, чтобы не устать! — заявил Левковцев. — Самое главное сейчас — разомни бёдра и голеностопы. Проведи 5 минут на беговой дорожке для начального разогрева, потом обычная разминка на полу, у шведской стенки.
Арина, ни слова не говоря, согласно кивнула головой и начала выполнять задание. Пробежала ровно 5 минут на беговой дорожке, когда почувствовала, что разогрелась, пошла на пол, лёгкими хореографическими движениями размяла корпус, руки и ноги, потом пошла к шведской стенке, где начала разминаться аттитюдами, держась одной рукой за перекладину. Остальные делали примерно то же самое, никто не усердствовал, время упорных тренировок закончилось ещё вчера.
— Спортсменки, выступающие в первой группе, через 10 минут ваш выход на лёд, — сказала вошедшая девушка-волонтёр.
Фигуристки начали готовиться к соревнованию. Люда хлебнула воды из бутылки, надела коньки, проверила шнуровку ботинок, встала на ноги, слегка попрыгала, положила кроссовки в спортивную сумку и сказала, что готова.
— Пойдём! — заявил тренер и первый вышел из тренажёрного зала в пустой служебный коридор. Обычно во время соревнований здесь не протолкнуться от журналистов, волонтёров, охранников, полицейских, работников арены. Сейчас гуляла пустота: обязательные фигуры для болельщиков почти не представляли интереса, так же как и для журналистов.