К этому времени на газоразрядном табло уже горела коротенькая табличка из четырёх результатов:
1. Debbie THOMAS, USA 5.6
2. Inga GAUTER, GDR 5.5
3. Agnès GOSLEN, FRA 5.4
4. Tonya HARDING, USA 5.2
Выступили уже четыре участницы, и кое-какие выводы можно было сделать. Дебби Томас ожидаемо заняла первое место, не совершив ни одной ошибки, да и остальные фигуристки откатали вполне себе на достойном уровне. Пока ещё никто не ошибся, и оттого становилась понятной досада Тони Хардинг и проклятие первого стартового номера. Визуально она откатала точно так же, как выступавшие после неё девчонки, однако сейчас стояла ниже них, занимая четвёртое место, которое могло превратиться в абсолютный подвал к произвольной программе, ведь потом придётся с большим трудом выгрызать упущенные на ровном месте, из-за слепой иронии судьбы на жеребьёвке, десятые доли балла.
Если Тоня Хардинг, раздосадованная относительно невысоким результатом, сразу покинула арену, то остальные девчонки решили смотреть соревнования до конца, чтобы заранее узнать расклады на короткую программу.
— Для исполнения обязательных фигур на лёд приглашается Кэтрин Пауэлс, Бельгия, — объявил информатор.
Бельгийская спортсменка, брюнетка среднего роста, плотного телосложения, осторожно ступила на лёд и покатила исполнять фигуры.
Арина в это время спустилась с трибун и начала разминаться: приседала, вставала, подпрыгивала, вращала корпус, делала аттитюды ногами. Чувствовала себя хорошо, так же как и её тело. В мышцах ощущалась приятная твёрдость, которая говорила о том, что сейчас они находятся в режиме максимальной отдачи.
Бельгийская спортсменка, к сожалению, прервала цепь безупречного исполнения фигур и допустила две ошибки, которые опустили её до отметки всего лишь «хорошо». Ошибки было видно визуально: поскользнулась на тройке правой ноги, сделала неравный радиус на круге левой ноги. Такие ошибки могли повлечь грозную беду!
Когда бельгийка исполнила фигуры, подав знак, что закончила упражнения, вид у неё оказался очень раздосадованный, но ничего уже переделать было нельзя: рефери подал свисток отбоя. На лёд вышли судьи, удручённо качавшие головами при виде оставленных бельгийской спортсменкой следов. В это время волонтёр открыл калитку и сказал, что Хмельницкой можно выходить на разминку. Арина сняла чехлы с лезвий, подала Левковцеву, ударила его по протянутой руке и покатила в левую часть арены, где начала не торопясь разминаться.
На разминку потратила примерно 5 минут. За это время успела хорошо разогреться, покатавшись фонариками, змейкой, кросс-роллами, у правого короткого борта развернулась задними перебежками и вернулась к началу арены, к Левковцеву.
— Кэтрин Пауэлс за исполнение обязательных фигур получает 4,2 балла, на данный момент это пятое место, — объявил информатор.
Кэтрин отреагировала на объявление с удивительной флегматичностью и почти равнодушием, но всё-таки сделала попытку слабо улыбнуться. По-видимому, то, как она сейчас откатала фигуры, это и был реальный уровень спортивного мастерства бельгийской спортсменки. Ну что ж, у каждого свой путь в спорте и в жизни…
— Для исполнения обязательных фигур на лёд приглашается Людмила Хмельницкая, Советский Союз, — объявил информатор.
Раздались жидкие аплодисменты от 30 человек, сидящих на трибунах. Арина посмотрела на них: у половины в руках были фотоаппараты. У двоих в руках большие плакаты с её изображением, в новом платье для короткой программы под сальсу! Международные фанаты Хмельницкой добрались и сюда! За неё пришли персонально поболеть! Вот это неожиданность! Причём, неожиданность приятная.
Арина помахала зрителям руками и покатила к судейскому ряду, справа нашла чистое место, там, где не было следов от лезвий предыдущих спортсменок, и остановилась в стартовой позе: ноги на ширине плеч, бёдра и корпус расслаблены. Едва заняла стартовую позу, как ощутила, что дыхание автоматически выравнивается, чувства уходят, внутри всё тело заполняет холодная пустота. Никаких эмоций! Никаких чувств! Никаких мыслей!
Рефери дал сигнал свистком, и Арина на мягкой, расслабленной правой ноге проехала тройку, скобку и круг. Непрерывно, друг за другом, без малейшей ошибочки. Прочертила след, как будто кружевница плетёт кружево. Потом точно так же проехала на левой ноге, и проехала не просто так! При этом активно работала руками, всем телом, кроме того, чему-то загадочно улыбалась. Никакой сосредоточенности, никакой серьёзности! Сделала просто, как будто стакан воды выпила.