Смущённая Арина посмотрела на усмехнувшуюся Соколовскую, на Линду, помахавшую ей рукой, и под громкие аплодисменты и свист направилась к Тенли Олбрайт. Оркестр в это время заиграл торжественный туш.
— Дорогая Люда! Как видишь, ты чрезвычайно популярна не только среди болельщиков, но и среди своих коллег по цеху. А это, поверь мне, многого стоит! — восхищённо сказала Тенли и приобняла Арину. — Все мы знаем, что у нас индивидуальный вид спорта, где каждый сам за себя. Но сейчас видно, что ты являешься настоящей звездой, которая засияла на небе фигурного катания.
Раздались громкие аплодисменты и восхищённые одобрительные крики.
— А сейчас, дорогие друзья, настал черёд выбрать короля нашего бала, — заявила Тенли. — Начали!
Официанты опять стали разносить среди гостей на подносах клочки бумаги, на которых все присутствующие писали имена тех, кто, по их мнению, достоин стать этим самым королём. Голосовала и сама Арина. Естественно, она написала имя своего соотечественника, которого уже относительно хорошо знала, с которым участвовала и в первенстве России, и в юниорском чемпионате мира: Лёха Гурманов. Парень был весёлый, юморной, лёгкий в общении, и тем более, ровесник. Сказать честно, у Арины не было никакого сомнения, что Гурманов навряд ли победит в этом конкурсе, ведь самой настоящей звездой здесь был Брайан Бойтано, который зажёг на показательных выступлениях. Да и в целом, обладал более весомым авторитетом, чем бывший юниор, да ещё занявший всего лишь третье место.
После подсчёта голосов Тенли сделала очень удивлённое выражение лица, так же как и члены бостонского конькобежного клуба, помогавшие ей считать.
— Вы знаете, дорогие друзья, наверное, сейчас произойдёт сенсация! — сказала бывшая фигуристка. — Королём бала у нас объявляется… Алексей Гурманов!
Лёха, стоявший в компании сверстников и сверстниц, рядом с которой тусовалась и Арина, удивлённо вскинул голову и посмотрел на Тенли, потом обвёл недоверчивым взглядом всех собравшихся.
— Ура! Ура! — закричали молодые фигуристы и фигуристки и громко зааплодировали.
Вот так неожиданность! Что называется, не ждали! Кто бы мог подумать, что юный советский фигурист, ещё не слишком известный на международной арене, среди широкой публики, вчерашний юниор, будет пользоваться такой популярностью. Конечно, здесь были определённые нюансы. Естественно, вся советская делегация голосовала за него или за Виктора Петренко, но выиграл всё-таки Лёшка за счёт своего характера и уважаемого тренера. В то же время и многие зарубежные фигуристы, фигуристки и тренеры по разным причинам отдали свои голоса ему: парень очень хорошо дебютировал на Скейт Америка, и в целом, хорошо запомнился. Представители социалистических стран, естественно, тоже голосовали за него.
— Алексей, прошу ко мне! — Тенли подозвала к себе Лёху.
Когда он подошёл, освободила место и поставила рядом с Ариной.
— Дорогие дамы и господа! Вот такая у нас получилась сегодня пара: королева и король бала! — заявила Тенли Олбрайт. — А теперь король и королева танцуют вальс и покажут нам, как его нужно танцевать!
Музыканты заиграли «Вальс номер два Шостаковича», как будто специально подобрав музыку русского композитора, учитывая, что и король, и королева — русские люди. Лёха, по-видимому, очень сильно смущавшийся, подошёл к Арине и протянул левую руку. Правая рука его была согнута в локте и лежала сзади, на поясе. Спина прямая, плечи ровные, всё как надо!
— Имею честь позвать вас на этот великолепный танец: вальс! — сказал Лёха и слегка поклонился.
— Я согласна принять ваше предложение! — ответила Арина и подала ему правую руку. Лёха взял её за кисть, аккуратно положил правую руку чуть ниже лопатки и повёл в плавном и нежном вальсе.
Публика освободила круг посреди зала. Все стояли и хлопали в ладоши, кое-кто снимал на фотоаппараты, так как сверкали фотовспышки. Телеоператор, присутствовавший на банкете, естественно, тоже начал снимать этот танец.
Арина смотрела на Лёху, на окружающих и радовалась. Всё-таки вальс она не танцевала довольно продолжительное время и, конечно же, была обрадована потанцевать его ещё раз, да ещё в окружении такой известной публике. Лёха же, по-видимому, всё-таки смущался: последний раз он танцевал вальс как раз на юниорском чемпионате мира, с Людой, тоже на банкете, но с тех пор… С тех пор Хмельницкая стала совсем другой. Более взрослой, более красивой и чарующей. Да от такой партнёрши легко можно потерять голову, особенно когда всего в нескольких сантиметрах видишь её стройное нежное тело, свежее лицо и пышные волосы, локоны которых взлетают от плеч при каждом вальсовом такте.