Когда в своём времени, в марте 2021 года, она стала чемпионкой мира среди юниоров, Арина ехала на этот чемпионат не в качестве ноунейма. Она уже была известна как широкой публике, так и судьям и международным спортивным функционерам. Она начала чемпионский сезон 2020–2021 годов с этапов юниорской серии Гран-при. Выиграла этапы, стала второй в финале юниорского Гран-при. Два раза участвовала во внутрироссийских стартах, этапах Кубка России, выиграла их. Выиграла финал Кубка России. На взрослом чемпионате России стала четвёртой. Стала первой на первенстве России. У неё был колоссальный репутационный задел на предстоящий юниорский чемпионат мира. У неё был авторитетный тренер, кузнец чемпионок и мастер прыжков ультра-си.
Да даже до сезона 2020–2021 года она ездила на международные соревнования в категории новисов. Была на детских водокачках в Австрии, в Польше, в Болгарии. Уже в 12 лет её судьи знали как перспективную юную фигуристку в самом начале карьеры. В свои 14 лет она только подтвердила то, что она лучшая в мире в своём возрасте. Сейчас же она ехала на чемпионат мира в роли никому неизвестного ноунейма. В качестве тёмной лошадки, чёртика, неожиданно выпрыгнувшего из табакерки и всем испортившего планы. Да ещё и с никому не известным провинциальным тренером. И как быть?
Путь к чемпионству всегда долог и тернист. Чтобы чего-то достичь в фигурном катании даже в 15 лет, нужно пройти трудный путь в новисовском и юниорском разряде. В случае с Ариной в 1986 году этого долгого пути не было. Она ехала выигрывать здесь и сейчас. Два месяца назад она не умела прыгать двойной лутц, сегодня обладает достаточно серьёзным прыжковым набором. Но в том-то и дело, что даже звание чемпионки СССР среди юниоров совсем не гарантировало, что её хорошо примет заграничный фигурнокатательный истеблишмент.
Для того чтобы хорошо приняли, есть только один способ — стать лучше всех на ледовой площадк. Вырвать, выгрызть себе место под солнцем. Стать не на голову, а на две головы выше соперниц, как любил говорить Бронгауз. Не дать к себе придраться никому: ни спортивным чиновникам, ни федерации, ни тренерам. Но получится ли это⁈ Насколько Арина знала, Советский Союз был в острой конфронтации ко всему миру. Однако в то же самое время чемпионов мира и олимпийских чемпионов по фигурному катанию в СССР было очень много. Но все они проделали очень большой путь в спорте, чтобы стать теми, кем они стали.
Среди фанатов фигурного катания ходили упорные слухи, что сильные федерации могут договорняками торговать целые виды. «У вас пусть будут сильные девочки, зато в танцах на льду мы будем первые». «У вас будет сильное парное катание, а к мальчикам не лезьте». Правда это или нет, но иногда такая теория заговора выглядела вполне правдоподобной. Сразу же на ум приходили мрачные мысли об отсутствии в СССР сильной женщины-одиночницы… Причём это длилось десятками лет…
В любом случае, даже если чемпионат мира не удастся выиграть и её потопят низкими оценками, сунув под зарубежных конкуренток, это всё равно будет большой опыт. Она увидит своих будущих конкуренток во взрослом разряде и разберётся в текущем международном судействе. Так же увидят и её, Людмилу Хмельницкую/Арину Стольникову. Оценят, распробуют на вкус. Может, кому-то и понравится… Да и не надо исключать то, что конкурентки тоже могут быть такими же неопытными дебютантками…
Арина, как могла, утешала себя подобными мыслями и всё-таки сумела выправить настроение. Соколовской, сидевшей рядом у окна, похоже, всё было по барабану, она сидела у окна, смотрела в залитое дождём стекло, молчала и о чём-то думала, но вид у неё был достаточно сытый и самодовольный, как всегда.
Аэропорт, наверное, удивился, когда на стоянке припарковался автобус и оттуда высыпала дружная толпа пёстрых фигуристов и прилично одетых сопровождающих. Не каждый день увидишь такое зрелище, хотя иностранцев и спортсменов с артистами видели тут достаточно часто. Арине, в первую очередь, было любопытно посмотреть, как будет проходить досмотр багажа и регистрация на рейс. В своём времени прямо у входа в аэропорт нужно было проходить через рамки-металлоискатели, выкладывать из карманов личные вещи, багаж пропускать через рентгеновский прибор, где на экране высвечиваются все вещи, находившиеся внутри. Но, к своему удивлению, она поняла, что на входе никакой рамки нет, никакого прибора нет, и даже сотрудников милиции нет, которых в её времени было порядочно и которые стояли у каждого терминала по одному человеку.