- А ты как оказалась Слугой Смерти?
- Умерла.
- Мне жаль, - вздохнул он. – И? Это она предложила тебе такое?
- Ну, как сказать – предложила? – вздохнула я. – Скорее, поставила перед фактом.
- А как она выбирает себе Слуг? – со страхом поинтересовался Макс.
- Вроде как, берет тех, кого считает незаслуженно умершим. Или тех, кто сам ее звал. Хотя, наверное, в большинстве случаев, как раз незаслуженно умирающие и зовут Матушку-Смерть. Потому что, в основном, это – мученики.
Макс сглотнул.
- Я звал Смерть, Кали…
Я испуганно на него покосилась, но потом выдохнула.
- Да нет, Макс! Ведь за тобой пришла я! А если бы она тебя себе присмотрела – ты бы сразу в ее покоях оказался.
- Надеюсь, что так и есть, - кивнул он. – Мне бы хотелось еще пожить.
- Поживешь, куда ты денешься?
Мы подошли к двери. Странно, но, обычно приветливая, в этот раз сама она не открылась. Я дернула за ручку, толкая дверь вперед, а потом неожиданно завела Макса не в Очередь Решений, а в покои самой Госпожи Смерти. Елки-палки, какого черта?!
Макс, узрев жуткую (на его первый взгляд) даму в черном балахоне, вцепился в мою руку мертвой хваткой. Мы замерли, картина Репина.
- Добро пожаловать, Макс! – поприветствовала гостеприимная Матушка.
Я не успела даже моргнуть, как он оказался перед троном, чуть мне руку не оторвал! Я же осталась на месте, позади, наблюдать, как Смерть медленно поднимается и направляется к шокированной Душе.
- Ты звал меня, верно?
- Верно, - почти прошептал он.
- Вот и свиделись, значит, - вкрадчиво продолжила Матушка. – Макс, ты хочешь служить мне?
Мои брови после ее вопроса в удивлении взлетели вверх. У него есть выбор?! Ничего себе, как повезло!
- Я могу отказаться? – осторожно уточнил Макс, трясясь от страха перед Госпожой Смертью.
- Можешь, - медленно кивнула она.
- И что меня тогда ждет?
- Ты не сделал ничего плохого в своей этой жизни, поэтому я не могу забрать тебя в ад. Но и рай для тебя закрыт.
- Но почему? – не удержалась я.
Смерть сделала вид, что меня здесь нет, продолжая смотреть только на испуганного Макса.
- Знаешь, почему твоя жизнь была такой тяжелой?
- Почему? – прошептал он.
- Ты обидел Госпожу Жизнь. Ну, точнее, это она так считает, - презрительно усмехнулась дама в балахоне. – На деле же, ты просто отказался ей служить.
- Когда?! – изумился Макс.
Я тоже. Ни фига себе история.
Госпожа Смерть пожала костлявыми плечами.
- После прошлой жизни. До этой, что была. Поэтому рай для тебя закрыт навсегда. Уж очень она обидчивая! – хихикнула Матушка. – Она будет портить и твои последующие жизни, поэтому я предлагаю тебе остаться со мной. Отслужишь мне добросовестно – подарю тебе новую, счастливую жизнь. Моя благодарность сможет обойти глупую обиду этой святоши!
- А если откажу и вам?
- Да пожалуйста! – слишком наигранно-безразлично ответила она. – Получишь новую жизнь, в которой снова, кроме мучений, тебя больше ничего не ждет.
- Но это же скрытый шантаж! – снова не стерпела я, возмущаясь. – У него же, по сути, нет выбора!
- Не лезь, Кали! – с раздражением произнесла Смерть.
- Тогда почему я все еще здесь? Отправили бы меня сначала, а потом обрабатывали бы бедного парня! – мои возмущения были обоснованными, испариться из покоев Смерти у меня не выходило, что значило одно: она специально меня тут держит. Значит, я могу высказаться. – Не ведись, Макс!
- Пусть сам решает!
- Я согласен, - вдруг ответил виновник нашего спора.
- Не вздумай! – воскликнула я. – Хочешь мучиться, как и я?!
- Ой, не прибедняйся, Кали! – Смерть цокнула языком. – Тебе ли жаловаться? Добро пожаловать, дорогой Макс! – тут ее тон стал слащавым. - Кали все тебе расскажет. Будь мне верным Слугой, и я отблагодарю тебя, как и обещала.
После ее слов покои резко сменились комнатой с черными стенами. Абсолютно такой же, как и у меня, только тут нет зеркала. Видимо, теперь это покои Макса.
- Ну зачем ты согласился?! – взвыла я.
Макс печально улыбнулся и присел на свою новую кровать.
- Кали, я хотел выбрать новую жизнь. Но если она будет точно такой же, как и моя прошлая – ни за что. А Смерть хотя бы пообещала, что когда-нибудь я получу другую, счастливую.
- Когда-нибудь, - повторила я, тяжело вздыхая и присаживаясь в кресло. – А до этого столько всего успеешь насмотреться, что и не захочется уже заново жить.
- Оно того стоит. Можно много пережить ради счастливой жизни, пусть и всего одной. Не думаю, что Госпожа Смерть станет обманывать.
- Ох, ты еще не знаешь эту стерву! – воскликнула я.