Лей Джо по-доброму улыбнулась:
— Я же говорила! — сказав это, она посмотрела на Хомячкович. — Это же наш Довлатов! Про нас он бы точно не забыл.
Наставницы. Как много в этом слове. Конечно, вслух я этого никогда не произнесу, но они заменили мне родителей. Их я, кстати, на свою свадьбу приглашать не стал.
В памяти до сих пор свежи воспоминания о том, как я в четырнадцать лет ушёл из дома и рода Салтыковых. Со мной четыре года никто не связывался. Потом я пробудился как целитель, и началось! А уж когда мне пожаловали дворянский титул, со стороны предков началась бомбардировка из всевозможных сообщений.
Разок мне даже прислали письмо с требованием явиться в офис Имперской Службы Безопасности, где до сих работает мой отец. Слава Древним, адвокат завернул эту депешу, сказав, что она попросту незаконна.
Потому я никого из рода Салтыковых на свадьбу не зову. А вот наставницы на ней быть должны в обязательном порядке.
— Ты так и не сказал, как жизнь молодая? — жизнерадостно произнесла Хомячкович и в приподнятом настроении упорхала в сторону лаборатории. — Мы слушаем, Довлатов. Рассказывай давай. Не просто же так ты к нам пришёл прямо перед свадьбой?
— Не знаю, с чего начать, — я задумался, собираясь с мыслями. — За последний месяц много чего случилось. Новый перенос материков, карантин из-за Харры… Когда появился корабль-крепость, Комитет начал действовать в полную силу. Знаете… Мне надоело быть зрителем на полях больших сражений. Я видел, как полубоги и Совет Хранителей определяют политику всей Унии и тысяч миров Пограничья. Видел шпионов иллитидов… Видел сражение, которое не иначе как Конец Света можно описать. Война с Олимпом, эвакуация, рейд в Клубок Распрей, битва за домен Иссу. Из одного большого сражения Древние нас сразу посылают во второе. Затем в третье. А то, что было вчера…
— Звиздец! — произнесла Хомячкович, выглядывая из лаборатории, и тут же снова исчезла за дверью.
Лей Джо кивнула.
— Звиздец и есть! Называй вещи своими именами, ученик. На том поле боя можно было сойти с ума без «Фокуса», наложенного на разум. Там сошлись ТАКИЕ силы, что ни одному смертному никогда не снились. Почти пять сотен кораблей моллюсков. Каждый длиной по пять километров! Сотня Высших, пленные с промытыми мозгами, защитники иллитидов… Целое астероидное поле перестало существовать.
Со стороны лаборатории тут же донеслось:
— А как матерился тот ящерица-переросток… О боги!
Лей Джо закатила глаза.
— Ты опять, Эмилия? Если хочешь, я достану запись боя. Запишешь все те слова, которые Иссу использовал, когда матерился.
Из-за двери донёсся смех Эмилии.
— Ну так интересно же! Лучше сама вспомню.
Я протёр лицо руками. Не спал уже больше суток.
— Я вот что хочу сказать, наставницы. Не знаю, чего хочет Аталанта, но я больше не буду участвовать в сражениях Комитета. Не хочу быть зрителем на поединках Высших. Признаю! Я пока не дорос до этой лиги. Но я увидел, к чему надо стремиться. Это поразительно… Удивительно, восхитительно, невероятно, поучительно. Но… Окажись я в любом другом месте, кроме тюремного блока «Твердыни», и от меня бы в том бою не было никакой пользы.
Лей Джо хлопнула меня по плечу.
— Молодец, Довлатов! У нас в Империи Цинь есть поговорка: «Тот, кто не знает, куда ему идти, не может заблудиться». Ты, как адепт, чуешь направление, и это главное. И да! Я согласна, ученик. Сейчас тебе не стоит соваться в круги Высших. Иди своей дорогой.
Хомячкович выглянула из лаборатории уже в белом халате.
— Я тоже так думаю, Довлатов. Тут, как в науке. Важно взглянуть на ситуацию под разными углами. Ты наш ученик, Довлатов. Ещё ты скоро станешь мужем красотки Нереи. А так ты странствующий целитель-абсолют, а не член Комитета Силы… Конечно, в качестве этого органа ты и там можешь пригодиться…
— Цыц! — Лей Джо грозно зашипела, грозя подруге кулаком.
Хомячкович шутливо фыркнула и показала язык.
— Всё, шутки закончились! — Эмилия улыбнулась, как кошка, наконец получившая порцию внимания. — Я хочу сказать, что наш ученик это в первую очередь странствующий целитель. Ещё адепт, муж и в целом фигура автономная, а не привязанная к какой-то там должности в Комитете Силлы. Вот пусть и делает то, что может и что соответствует его рангу.
Лей Джо кивнула с улыбкой на лице.
— Согласна. Расти и дальше в рангах можно, только если ты занимаешься делами, которые чуть-чуть превосходят твой нынешний уровень сил.
Наставницы глянули на меня. На их лицах так и читалось: «Чем займёшься теперь?»