— Хорошо, — задумчиво протянул Бровастый. — Тёть Силла, я тоже чувствую что-то неладное.
«Твердыня» неторопливо опустилась на дно расщелины… И начала погружаться ещё глубже. То, что мы посчитали илом, на деле оказалось странной субстанцией, напоминающей смесь жидкой земли, камня и песка вперемешку со светящимся планктоном. Это нечто висело на одном уровне, но пропускало предмет сквозь себя, если тот имел достаточный вес.
[Природный фильтр-артефакт?] — я задумался. — [Теоретически такое возможно. Тут заоблачная концентрация маны из-за Источников. Из-за этого грань между реальным и духовным миром размывается. Но я ни разу не слышал о природных артефактах столь больших размеров.]
Пятикилометровая «Твердыня» медленно, но уверенно проходила сквозь ложное дно… И наконец полностью провалилась на другую сторону.
— Ох, ё-ё-ё! Вы не поверите, — раздался голос Будды из рубки. — Сейчас выведу данные на большой экран.
Тактическая голограмма высветила пустоту. Точнее, её отдалённое подобие! До дна было ещё больше пятидесяти километров… ПЯТИДЕСЯТИ… Сейчас мы находились где угодно, только не на морском дне Альтерры. В ней не могло быть ТАКИХ мест.
Даже наш пятикилометровый корабль-крепость «Твердыня» терялся на фоне размеров этого странного подводного царства. Концентрация маны тут оказалась всего в две единицы… Никак не восемь, которые были ДО прохождения сквозь ложное дно. Давление на уровне всего ста атмосфер, а не тысячи с большим, как было до ложного дна.
Сканирование показало, что титанических размеров подводный зал уходил во все стороны.
— Пятьсот километров, — прошептал Будда. — Дальше я не вижу. Здесь нет стен, только дно и эти чёртовы колонны, держащие свод. Вижу в потолке и дне другие провалы… Есть сигналы от радиомаячков, отправленных в Тенерифе, Марианскую Впадину и на Южный Полюс… О-о-о, Древние! Аталанта… Здесь десятки таких проходов. Есть даже те, что ведут в Междумирье.
Сидящая в соседнем кресле Монэ вдруг довольно резко схватилась за шлем. Я обратил на это внимание потому, что ей не свойственно такое поведение.
— Здесь есть астрал, — голос эльфийки стал напряжённым. — Но какой-то странный. Чужой, непонятный… В нём нет слоёв. Какой-то хаос из разных фракций…
Монэ вдруг не своим голосом произнесла:
— ИДИ КО МНЕ…
И тут же отключилась. Будда выпорхнул из кресла и проверил состояние эльфийки:
— У неё ментальный шок. Какая-то тварь воспользовалась излишней чувствительностью Монэ к ментальным сигналам.
— Господа, есть отклик сонаров! — тут же подал голос Каладрис. — К нам со дна поднимается что-то большое. Длина тела твари… Три километра. Быстро приближается! Валера, ставь щиты на максимум!
На тактической голограмме появилось существо, напоминающее морского дракона, но с десятками щупалец, растущих вместо рук и ног. А рот представлял собой нечто вроде трубки с массивными клыками по краям.
БУМ!
Трёхкилометровая туша на полном ходу врезалась в «Твердыню», пытаясь прокусить её корпус из мегаструктуры.
— Я тоже так могу! — ухмыльнулся Валера и что-то сделал.
На голограмме отобразилось, как челюсть «Твердыни»… Да-да! Та самая, которую Кулхар приделал!.. Открылась и схватила противника за бок.
— Я держу его! Держу, — Валера загоготал. — Мужики, вломите ему!
— Ещё сигнал… Второй, третий! — продолжал считать Каладрис, глядя на сигналы сканера. — Седьмой… Двенадцатый! У всех ранг ишвар. Комитет, внимание! Нас атакует множество ишвар неизвестного происхождения.
— ИДИ КО МНЕ! — раздался голос в рубке, идущий со всех сторон.
Аталанта усмехнулась.
— Необычное приветствие… Теперь понятно, чей голос слышали больные, заразившиеся болезнью Харры. Эти твари заманивали их на морское дно. Скорее всего, эти существа питаются морскими гигантами, которых мы видели на пути сюда. А истребление сухопутных цивилизаций — это сопутствующий урон.
Каладрис припал к экрану. На тактической голограмме появилась ещё одна трёхкилометровая отметка, мерцающая ярко-красным цветом.
— Появился ещё один противник! — Охотник схватил микрофон. — Внимание! Красная угроза. Ранг предводителя стаи этих тварей нашими системами не определяется. Предположительно полубог [10].
Красная отметка на голограмме становилась всё ближе и ближе. В следующий миг «Твердыня» содрогнулась от мощнейшего гидроудара.
Глава 5
Иди ко мне. Часть 1
25 июля, неизвестное место