Чуть подумав, я кивнул:
— Через десять дней? Постараюсь до этого времени вернуться из Тартара. Чем раньше туда отправлюсь…
Нерея аккуратно положила свою ладонь поверх моей, лукаво поглядывая на меня:
— Миш, ты, вообще-то, теперь мой муж! И так быстро от супружеского долга не отделаешься. Я тебя больше месяца не видела. Завтра в Тартар отправишься, — её глазки скользнули от моей груди чуть ниже. — А лучше послезавтра.
По хитрому взгляду Нереи стало ясно: сегодня мой старый диван ждёт очередное испытание на прочность.
27 августа
Михаил Довлатов
Отправку в Тартар — основной мир Матери Чудовищ — пришлось перенести на двадцать седьмое августа. Мы с Нереей успели погулять по набережной Москвы и по Питеру в период белых ночей. Потом — по Нью-Йорку. Прошлись по памятным местам в Перл-Харборе. Здесь, у пристани военных кораблей, я впервые увидел её в платье. Как давно это было!
[Аж в прошлой жизни.]
Через пару дней в Альтерру вернётся наш корабль-крепость «Твердыня». А вместе с ним и Комитет Силлы в полном составе. Все они прошли в Здравнице усиление Закалкой, а также установили себе Защитные Каркасы. Жизнь Высших измеряется веками, а то и тысячелетиями. Не факт, что Каркас вообще им понадобится в ближайшие годы, но в будущем точно пригодится. Это как с вакциной от болезни Харры. Вроде мелочь, а поди ж ты! Без неё в Альтерре мало кто сможет выжить.
Из-за того, что Тартар относится к категории блуждающих планет, добраться туда через Стену Древних невозможно. Пришлось отправиться в мир Унии через домен доктора Сона. И уже в мире-гиганте искать порт, специализирующийся на межмировых перевозках.
Даже несмотря на то, что это Уния, подобных городов-портов имелось всего три: Найт-Сити, Город Ангелов и Скальбург.
В Найт-Сити стекаются адепты всех мастей — от пиратов и искателей нового Клондайка до торговцев, ищущих более выгодные маршруты для перевозок. Последние, как правило, ходят караванами, охраняемыми сильными адептами [4–7].
Из информации в Сети стало ясно, что Город Ангелов оказывает услуги ТОЛЬКО фракциям и пантеонам. Даже если ты высокоранговый Первопроходец, ангелы не станут с тобой работать. Да-да, те самые ангелы из Святых Небес! Город Ангелов — это их крупнейший бизнес по межмировым перевозкам. Нужен частный рейд за Истоком [9], оставшимся от разрушенной планеты? Велком! Ангелы помогут фракции за достойную плату. И чёрт возьми! У них нет отбоя от клиентов, потому что ангелы никогда не обманывают.
И, наконец, Скальбург — обитель работорговцев и едва ли не крупнейший невольничий рынок Унии. Работники этого города-порта сначала прокладывают маршрут к мирам Пограничья, а потом занимаются вывозом оттуда рабов и ценных ресурсов.
По понятным причинам я решил остановить выбор на Найт-Сити.
Летающий город-порт в виде креста парил в десяти километрах над землёй. Со всех сторон к нему пришвартовывались суда и судёнышки самых разных размеров. От лодочек длиной в тридцать метров до гигантов длиной под пятьсот метров. Ничего крупнее Найт-Сити принять на своих причалах не сможет.
Огромное двадцатикилометровое металлическое кольцо из Парящего Материала опоясывало этот город-порт. Оно было усеяно небольшими кольцами-вратами, создающими проходы в Междумирье. Другими словами, внутренняя часть Найт-Сити — это порт и город-крест. А внешняя — это врата в Междумирье. Это место охраняют аж пять полубогов. Двое из них также состоят в Совете Одиннадцати. То бишь они столпы Ассоциации Охотников и одна из главных сил Унии.
Добравшись до гостевой зоны Найт-Сити, я малость растерялся от царящего тут хаоса. Сотни продавцов самых разных рангов и рас торговали информацией, как на живом базаре.
— Маяк в мире гномов! — кричал бородатый коротышка. — Продам вам всех своих врагов! Всего лишь сто тысяч коинов, и они станут вашими!
Неподалёку от крикуна стоял самый настоящий йети, держащий в руках табличку:
«Ледяной мир Вронгун. Передам координаты маяка за билет в одну сторону. Хочу домой вернуться».
Судя по ауре старшего магистра [5], так оно и было. Йети искал дешёвый способ вернуться в родной мир.
Местные воришки внимательно поглядывали на мои руки и запястья, ища кольца-хранилища и браслеты. Золотом, как и артефактами, здесь никого не удивишь. Ничего подобного я на себе не ношу — есть ведь Личное Хранилище. А черты лица я себе специально изменил, чтобы никто не узнал во мне Довлатова. По этой же причине скрыта и аура абсолюта [7].