Аталанта удивлённо захлопала глазами.
— Довлатов… Какое ещё собрание мастеров-стратегов?
— То, которое мы с вами проведём через три часа, — кивком указываю на желудок у меня за спиной. — Хватайте Ририко, Оби-Гана, Монэ и Будду. Матерь Чудовищ сейчас откроет вам доступ к её миру. Надо слетать в местное Междумирье и провести разведку. Мастерам-стратегам нужны данные для составления плана нападения.
Междумирье, то же время
На борту летающего мамонта Мами
Сейчас, восемь жизней спустя, Фауст уже не мог вспомнить ни где, ни когда родился. Иногда во снах появлялись картинки высоких зданий и огромных городов. Одни казались знакомыми, а другие — чуждыми.
Первую свою жизнь Фауст прожил уличным котом, так и не познавшим ощущения полного желудка. Во второй — он неожиданно для себя стал фамильяром колдуна, почуявшего, что душа Фауста уже раскололась. Плохой был человек… С гнильцой… Вскрытие это тоже показало.
Эти события Фауст ещё помнил. Побег из лаборатории колдуна стоил ему ещё одной жизни.
Третья жизнь закончилась, когда на город упал метеорит, созданный Истинным Божеством [?].
Четвёртая жизнь закончилась, когда в руины разрушенного мегаполиса пришла армия демонов Ложного Божества [?].
Тогда же в остатках души Фауста поселилась ненависть ко всем разумным. Противостояние одних людей против других закончилось тем, что демоны разрушили тот мир.
Во время пятой жизни возненавидевший всех разумных Фауст повстречал свою хозяйку Люци — девчушку, которая, как и он, копошилась в руинах в поисках еды.
Фауст обнаружил незнакомку первой и затаился. Он зазевался, и на него с неба напал гигантский кондор… Люци булыжником размозжила голову хищной птице! Девушка швырнула каменюгу с такой силой, что кондору снесло половину тушки. Бетонную стену за ним прошило насквозь.
Мёртвый хищник и его несостоявшаяся добыча рухнули на землю. Девушка пулей метнулась к ним.
Раненный когтями птицы Фауст отчаянно сопротивлялся! Он поцарапал руки Люци… Шипел на девушку, когда она освобождала его из стальной хватки кондора. Кусал её нежные ладони, когда Люци обрабатывала его раны. И попытался удрать, едва девушка отвлеклась от перевязки. Её пустой желудок урчал, а руки дрожали от недостатка сил.
В груди Фауста всё пылало от затаившейся обиды на разумных! Когда Люци без сил рухнула у стены, кот трусливо сбежал из-под её опеки и спрятался в руинах… Но недалёко. Кот стал из темноты тайно наблюдать за девушкой.
Люци, проснувшись, продолжила поиск еды в руинах. Найдя запакованные военные пайки, она их сноровисто распаковала. Открыв исцарапанными пальцами рыбные консервы, девушка огляделась и почуяла голодный взгляд кота. Оставив открытую банку у щели, ведущей в убежище Фауста, она продолжила заниматься своими делами.
Даже спустя… Века, наверное⁈ Или даже тысячи лет?.. Фауст до сих пор помнит вкус тех пересоленных консервов. И запах Люци, оставшийся на банке.
Поначалу Фауст не доверял девушке. Кот не понимал ни её намерений, ни того, чем Люци вообще живёт. Когда она ложилась спать, он тайно охранял выбранное место её стоянки.
[Как можно обменять три банки тушёнки на красивые штаны?] — кот не понимал, хотя видел эту картину накануне. — [Может, штаны съедобны? Нет. Их даже демоны не едят.]
На третью ночь Фауст проснулся от того, что Люци спала уже рядом с ним. Он сам не заметил, как заснул. Кот хотел было удрать — воспоминания о прошлом его ещё не отпустили — но стальная хватка спящей девушки не оставила Фаусту ни шанса.
[О великие мурчащие боги! Да она же просто хочет спать в тепле… В смысле в моей мягкой тёплой шёрстке.]
Так кот-бегемот и его хозяйка стали жить вместе.
…
Среди беженцев, живущих на руинах, Люци быстро стала знаменитой из-за своей экстраординарной физической силы. Стальные листы она рвала руками и завязывала в узел арматуру. В свете этой особенности её стали нанимать на работу, где требовался «грузчик».
Сколько бы Люци ни предлагали использовать свою силу для убийств — она отказывалась раз за разом.
«Я не могу быть идеальной… Но в моих силах не творить ещё больше зла», – говорила Люци, отказываясь от такой работы.
Она не помнила, кто она…
Точнее, НЕ ХОТЕЛА помнить…
Фаусту было достаточно и того, что она его хозяйка. Девица, которой красивые наряды ближе к сердцу, чем людские амбиции до власти.
…
Когда Люци нанимали грузчиком, кот силой Повелителя Зверей брал под контроль мышей и охранял хозяйку. Само собой, не от чудовищ, а от других людей.