Наконец, время пришло. Смотрю на стрелку часов, висящую на стене подвала в доме Оруэлла.
Три… два… один…
*Блык*
[Наконец-то я очутился в лобби первого этажа Стены! Святой земле для тех, кто смог пройти испытания Зоны Обучения. Именно здесь, в лобби, начинается настоящий путь Первопроходцев.]
Глава 4
Лобби и команда
Госпиталь Святого Джозефа, Теон
1 августа
Главный врач-целитель Сара Эн-Палмер — обаятельная леди-колобок, принимавшая экзамен у Макса Граута — пришла на работу рано утром, как обычно. По привычке проверила сразу, не спит ли сотрудник в гардеробной. Затем подписи в смотровой о приёме ночью экстренных пациентов. В уборной мазнула взглядом по подписям на графике уборки.
[Вроде бы всё тихо. С лавиной последствий от рейда Пекла удаётся потихоньку разобраться.]
Только после этого Сара Эн-Палмер поднялась к себе в кабинет на последнем этаже больницы. В лифте главврач уже планировала предстоящий рабочий день: первое число в любом месяце — это всегда суматоха. Стена Древних призывает всех одарённых, без исключения. Доктора-целители возвращаются почти сразу — у них очередь расписана на несколько дней вперёд. А вот пациенты-одарённые иногда шалят, пытаясь учудить что-нибудь в Зоне Обучения.
Выйдя из лифта, Сара на автомате глянула телефон. На часах шесть утра, но леди-колобок, довольно пыхтя, уже переписывалась с новым кавалером. Ему ещё только предстоит узнать: сердце Сары уже занято. Она уже замужем за работой.
— Госпожа Эн-Палмер, — зычный мужской голос, полный сильной Власти, пронёсся по коридору.
Сара от неожиданности вздрогнула и оторвала взгляд от телефона. У дверей её кабинета стоял незнакомый мужчина с аурой аэроманта-магистра [4]. Твёрдый взгляд, телосложение матёрого бойца, тени под глазами от недосыпа. Под пиджаком виднеется кобура.
— Д-да, это я, — Сара буквально растаяла под взглядом мужчины.
— Аарон Фостерс, — незнакомец отточенным движением вынул из кармана служебное удостоверение. — Министерство Национальной Безопасности Аквитании. Вопрос неофициальный, и наш разговор нигде не будет задокументирован. Я попрошу вас проехать со мной. Требуется экспертное заключение по лечению одного тяжёлого пациента.
Сара шумно вздохнула, поняв всё сразу. Никакие отговорки в духе «У меня рабочий день» тут не помогут. Не станет сотрудник нацбезопасности ждать её в шесть утра без крайне веской на то причины.
— Три минуты, — безапелляционно заявила леди, хмуро глянув на мужчину. — Хоть сумку в кабинете оставлю, чтобы с собой не таскать.
Через пятнадцать минут Сара уже ехала в бронированном автомобиле-саркофаге. Тонированные окна, шторки, закрывающие весь обзор. Для шпионского детектива не хватает только сидящего напротив мужчины. Такого… молчаливого, в очках, с пронзительным холодным взглядом. Сара о таком читала в детективах.
Телефон забрали ещё на выезде из больницы. Заодно проверили на иные средства слежения.
— Вернём всё по возвращении, — заверил Фостер, кладя смартфон в экранированную коробку.
Тридцать минут блужданий непонятно где. Затем короткий переход по частной целебной клинике с ультрасовременным оборудованием. Никаких табличек, медсестёр и даже часов на стенах. Лишь у последних дверей Сара встретила Дункана — коллегу-целителя из Королевской Медицинской Академии. Седой учёный — аж целый магистр [4] целительского дела — молча шёл в сопровождении такого же охранника, как Аарон Фостерс. Завидев Эн-Палмер, Дункан почему-то удручённо развёл руками, не сказав при этом ни слова.
— Проходим дальше, — шедший сзади Аарон произнёс холодным тоном. — Напоминаю, леди Эн-Палмер! Вы никого и ничего здесь не видели. Если угодно, можете сказать коллегам, что я повёл вас на свидание. Или вы лечили герпес какому-нибудь министру.
Сара небрежно фыркнула в ответ.
[Может, я и не против сходить с вами, Аарон, на свидание?]
Наконец, последние двери открылись, и Сара сразу почуяла гнетущую обстановку в операционной. Запах стерильности, мерное пиканье монитора сердечного ритма, свет десятка ламп и тишина, разбавляемая шепотками.
*Пик*
*Пик* — сердце пациента бьётся.
*Пик*
В операционной находилось аж десять разных специалистов. Два эльфа-целителя в масках и халатах, старый скрючившийся орк-шаман, пара докторов-людей. Пять охранников. Сара, почувствовав пристальный взгляд, повернулась к окну в смотровую. Там в соседней с операционной комнате находилась ещё одна группа, наполовину состоящая из охранников-одарённых.