Целитель-командир и впрямь мог натаскать полсотни мартышек до формы супермутантов. Ву Конг в силу своего жизненного опыта прекрасно понимал, на что способен такой специалист.
Бегло просмотрев видеозапись боя Ву Шеона с Довлатовым, король краем глаза мазнул по судье-наблюдателю, прилетевшему на вызов.
[Первопроходец потратил пятьдесят тысяч? Значит, была причина… Оторву главе клана Ву голову, если до вечера не напишет письмо с признанием в своих махинациях.]
Одного лишь беглого взгляда на сам бой Ву Конгу хватило на то, чтобы понять: Довлатов прошёл через Закалку! Причём минимум два уровня. А ведь сам Король Обезьян, несмотря на свой почтенный возраст, имел всего лишь третий. И даже третий считается выдающимся результатом. Лишь считаные единицы смогли коснуться четвёртого. А пятый… За всю историю Стены и мира Унии… Среди десятков тысяч родившихся и погибших в ней полубогов [10] только один смог достичь пятого уровня Закалки.
Ву Конг как наяву вспомнил, что ему рассказывали соратники, когда покоряли Стену.
— Эй, Царь всех обезьян! Пять уровней физической трансформы это лишь начало, — Ангел Милинэль любила громко хохотать по поводу и без. В тот раз она звонко смеялась. — Вот станешь ты старшим магистром [5] Ву-ву Ко-Конгом и пройдёшь пять уровней физической трансформы. И что дальше? Думаешь, можно только ранги поднимать⁈ Не-е-е, всё круче. Архонты [6] и те, кто имеет ранг повыше, начинают свою Закалку. Это как та же физическая трансформа, только доступная единицам из самых сильных адептов. Без неё на этажи Стены выше пятидесятого лучше не соваться.
Ангел, задумавшись, приложила пальчик к пухлым губкам.
— Закалка, эт типа качалка для супер-супер крутых адептов [6–10]. Путь, который можно пройти только своим умом, силой и упорством. Каждый уровень Закалки — это преодоление пределов. Типа раздвигание лимитов, заложенных в тело самой Матерью Природой [12]. У нас, ангелов, те, кто апнул Закалку, зовутся архангелами. Первый уровень даёт вторую пару крыльев. Второй уровень Закалки — это уже шестикрылый ангел. У демонюг та же градация. В цифрах это где-то плюс четверть к возможностям тела от предыдущего ранга. Так что архонт [6] с Закалкой уделает коллегу того же ранга, как два пальца… Ну, ты меня понял, Ву-ву Ко-конг.
Воспоминания о давно пропавшей без вести подруге вызвали у короля улыбку. Сейчас, смотря видео с Довлатовым, он видел то, что казалось невозможным. Старший магистр [5], а не архонт [6], имеет тело, прошедшее два уровня Закалки. За счёт этого преимущества Довлатов и уделал Ву Шеона, Жерара, а потом и Сайджо «Дробь»… Гайдзин втоптал их в землю несмотря на кучу нарушений правил со стороны организаторов Турнира.
Вот вроде всё хорошо. Довлатов честно стал победителем в Турнире… Но в голове старика что-то щёлкнуло, и мозг зациклился на словах «гайдзин = зло = работорговцы = поруганная честь клана Ву = защита интересов Царства». И всё! В смысле, вообще «всё». Цепочка мыслей пошла по кругу, и хранитель шестого этажа Стены, сам того не замечая, стал навешивать на Довлатова ярлыки злыдня.
[Поработитель зверолюдей? Ещё какой! Не уважает зверолюдей? Есть такое. Иначе не стал бы грубить Сайджо «Дробь»… Ну, да, он плюнул под ноги гайдзину. На видео это прекрасно видно.]
Ву Конг глухо рычал, сидя посреди разрушенного кабинета. Он всё накручивал и накручивал себя негативными мыслями.
Ни один апостол [9] не посмел бы указать старику на очевидное… У Ву Конга начались проблемы с головой. Серьёзные такие проблемы! Размером со всё Царство Зверолюдей. Апостолы [9] же ждут объявления имени наследника. Им глубоко плевать, когда и при каких обстоятельствах Ву Конг отойдёт в мир иной. Болезни старика — это его проблемы.
Ву Конг рычал, выпускал наружу Власть и Жажду Крови, распаляясь всё сильнее. Теперь его трясло от одной лишь мысли, что гайдзин победил в Турнире Терновника.
— Информацию придётся скрыть, — король, наконец, принял решение и поднялся с места. — Царству Зверолюдей не нужны победители-гайдзины.
[Бессмысленно и беспощадно,] — думал я, пока мы ехали ко дворцу короля Ву Конга. — [Лютый расист, хранитель этажа, защитник Царства Зверолюдей… Что-то мне не верится в саму возможность ТАКИХ переговоров.]
Чем дольше мы ехали, тем сильнее крепла во мне эта мысль. Переговоры проводят между равными партнёрами. На худой конец с теми, кто может быть тебе полезен, и на них нельзя давить. А мне предстоит разговор с Ву Конгом — правителем и расистом, чьей идеологией пропиталось всё Царство Зверолюдей. Только наши с Зоддом мартышки меня гайдзином не называли. Да и то из уважения и последующими за этим словом наказаниями.