— Ох, ё! — едва завидев Смерть, точащую косу, ушастый пулей вылетел из кабинета.
— Вернись! — холодным, вызывающим табуны мурашек, голосом кричу я ему вслед. — Твоё время ещё не пришло, смертный.
Добрых три минуты пришлось ждать возвращения эльфа. Тот, опасливо выглянув из-за двери, пискнул.
— Вы… вы к нам за работой?
— Контракт, — костлявым пальцем указываю на потолок. — На прохождение седьмого этажа Стены.
Накинув на себя «Фокус», ушастый на негнущихся ногах подошёл к столу. Всё тело эльфа трясло от страха. Аура колышется так, будто он юный школьник, впервые зашедший в приватную кабинку стриптиз-клуба.
— Д-да, точно… Вы здесь за контрактом, — проблеял эльф, боясь на меня смотреть. — Добро пожаловать в К-корпорацию Велес. Судя по снятому отпечатку ауры, вы Михаил Довлатов «Дракон-чви». Целитель высшей категории… П-простите, не могу не спросить…
Эльф, бледнея, поднял на меня взгляд.
— А вы точно лекарь?
— Точно, точно. Вижу, у вас насморк, — киваю и берусь за косу обеими руками. — Больную плоть стоит сразу отделить от тела. Приступим?
Мой голос Смерти эхом отразился от стен. Ушастый от страха аж зажмурился, ожидая, что его голова вот-вот отделится от тела.
— Но мне за это не заплатят, — говорю я всё тем же холодным тоном.
— Вы о-офицер Стены, — продолжить блеять эльф, не открывая глаз. — Я досье назубок вызубрил! Родной мир Солэнберг. Отметились на позиции инструктора в Царстве Зверолюдов. Архонт [6], зачарователь, выдающийся лидер. На Михаила Довлатова в Корпорацию были отправлены рекомендации из Здравницы, директора Зоны Обучения и недавно открытого Города. Ваш полный перечень меток Первопроходца неизвестен. Предположительно их семь… Аналитики считают, что их двенадцать. Возможно, даже больше. А ещё вы Смерть.
[Смерть, которая пришла устраиваться на работу в Корпорацию?]
От услышанной глупости я аж выронил точило-череп. Прокатившись по полу под столом, оно коснулось ноги эльфа, отчего тот рефлекторно открыл глаза. Череп смотрит на ушастого, тот смотрит на эльфа.
*Клац*
Череп клацнул челюстями.
— А-а-а!
Менеджер, заорав, вдруг потерял сознание, распластавшись на столе. Видимо, «Фокус» перегрузил и без того шаткую нервную систему.
Я же телекинезом вернул себе точило и как в ни в чём не бывало продолжил точить косу. Это методичное, в общем-то, бессмысленное действие, как выяснилось, здорово успокаивает нервы.
Ушастый менеджер очнулся спустя минуту. Завидев меня за всё тем же делом, эльф тут же прикрыл глаза и начал тараторить.
— Господин Довлатов! На основе собранных нами данных Корпорация готова предложить вам персональный контракт. Оплата двести тысяч коинов. Цель найти и спасти некую персону. Более того! Никаких штрафных санкций или ограничений по времени. П-подробностей я вам не могу сообщить.
Двести тысяч? Вот так сразу? Сумма, мягко говоря, фантастическая для начинающего Первопроходца. На седьмом этаже мне в лучшем случае должны были предложить десять. Тут явно есть какой-то подвох. Даже будь со мной команда в двадцать человек, мне бы столько не предложили.
— Отказываюсь, — ответил я и поднялся с места. — Предложите другое задание.
— Н-не могу, — нехотя выдавил из себя эльф. — Не знаю, почему, но н-наша система выделила вам только одно задание. Возможно…
*Блык*
Менеджер телепортом покинул кабинет. Сам он имел нейтральное родство и скромный ранг ветерана [2]. Так что это не он сам переместился, а его кто-то выдернул отсюда.
Не прошло и минуты, как в комнату вошёл бородатый мужчина с аурой пироманта-архонта [6]. Властный взгляд, всё тот же фирменный пиджак сотрудника Корпорации.
— Михаил Довлатов, — в голосе собеседника отчётливо слышались повелительные нотки. — Меня зовут Юваль Крой. Я из ветви прямых потомков господина Велеса, а также старший менеджер по работе с Первопроходцами. Мы готовы вам предложить триста пятьдесят тысяч коинов за то же самое задание.
— Отказываюсь.
— Четыреста! — Юваль нахмурился. — Если раскроете полный список своих меток, я дам пятьсот.
— Отказываюсь, — мой голос эхом звучит из всех уголков комнаты. — Предложите другие варианты заданий. Я знаю, что менеджер Корпорации обязан это сделать по запросу Первопроходца.
Лицо Юваля стало обманчиво спокойным. Благодаря особому зрению Смерти, я видел, как у него внутри всё вдруг похолодело от страха. Ментальный щит Кроя не мог в полной мере гасить бурлящие в его голове переживания.
— Как насчёт такого, — продолжил он всё тем же повелительным тоном. — Вам надо будет найти некую особу женского пола в мире с весьма непростыми условиями окружающей среды. А затем вместе с ней проследовать к точке выхода. Корпорация готова вам заплатить полмиллиона коинов…