Когда Пшик открыл глаза, ситуация не изменилась. Чак Норрис верхом на скачущей кровати продолжал носиться по полю боя с револьвером и бровастым булыжником в руках.
— Чак Норрис существует, — нехотя произнёс Пшик, смирившись со своей судьбой.
В этот краткий миг голубь-мимик принял для себя важное решение. Он отправится туда, где его точно никогда не найдёт Чак Норрис. В место, где нет ни Древних Божеств, ни Стены, ни даже Первопроходцев.
Пшик отправится во Фронтир.
Глава 17
Хитрый гном
1 января, окраина Царства Зверолюдей
Михаил Довлатов
Ву Конг устало сел на камень, появившийся на островке посреди озера магмы. Битва против ренегатов завершилась нашей безоговорочной победой. Я верхом на Мультике, пребывающем в режиме кровати, остановился неподалёку.
— Гляжу? вам полегчало, дорогой пациент, — с прищуром смотрю на Короля расизма. — Насморк пропал, да и температура спала. Ваше выздоровление уже не за горами! Скоро и нефритовый жезл станет таким же твёрдым, как в юности. Вы, главное, с сердцем будьте осторожны! Всё же возраст у вас о-го-го!
— Да иди ты! — Ву Конг устало фыркнул. — У вас с Асклепием юмор странный.
— Не странный, — пожимаю плечами. — Скорее, специфический. Всё же мы оба целители. Как самочувствие?
Король, морщась, приложил руку к груди.
— Жить буду… Наверное. Ощущение, будто внутри всё горит.
Ещё бы не гореть! В ходе отгремевшего сражения Ву Конг пропустил через своё духовное тело ману, эссенцию и силы божественности, в объёмах как бы не больших, чем все его экс-апостолы вместе взятые.
Бой вышел настолько жарким, что кусок поверхности размером с остров вылетел в открытый космос. Мы сейчас можем говорить только потому, что я выставил «Атмосферный щит-полусферу» и создал внутри воздух. Местная атмосфера теперь не пригодна для дыхания. Влажность нулевая, плюс магма и не думает остывать.
— Совершенно случайно, — верчу головой, проверяя, не слышит ли нас кто-нибудь. — Мы с Валерой помогли вам сократить число ренегатов с двадцати трёх до десяти. И столь же случайно у меня появилось четырнадцать отобранных у них Истоков [9]. C одного из убитых вами апостолов мы тоже трофей прихватили. Как насчёт такого, господин Ву Конг⁈ В течение суток вы найдёте новых БУДУЩИХ апостолов [9]. Верных вам и приверженных новому политическому курсу Царства. А мы с Валерой передадим им Истоки и обеспечим целительское сопровождение во время прорыва на новый ранг. Необходимый опыт у меня уже есть. Я буквально вчера четверых новоявленных ишвар [9] пинками из лазарета выгонял.
С самого начала моей речи Ву Конг внимательно смотрел то на меня, то на Валеру.
— Из присутствующих полубог [10] только я, — лицо Короля посерьёзнело. — И я не могу понять… Даже поверить в это… Как ты вообще смог захватить чей-то Исток? После боя Высших их обычно уничтожают. Иначе вышедший из-под контроля Исток вызовет настоящую катастрофу в мировых потоках маны. Оглянись! От этого мира Царству Зверолюдей придётся отказаться. Всё живое здесь вот-вот погибнет. Для меня загадка, как ты, Довлатов, вообще выжил… Точнее, как мы втроём вообще выжили в этой мясорубке!
— Валера, — глажу довольно улыбающийся булыжник. — У-у-у, мой сладкий пирожочек!
— Му-ха-ха! — бровастый радостно гогочет. — Шеф! Давно мы так не веселились.
— Сын Камня [12], — кивком указываю Ву Конгу на булыжник. — Валера умеет хранить Источники и Истоки… А ещё он ценитель крепких алкогольных напитков, сальных шуток и весёлых приключений… И мой хороший друг!
Ву Конг быстро сложил дважды два и понял, кто именно был главной ударной силой в минувшей схватке. Без Валеры хранитель Царства смог бы завалить максимум пять-десять ренегатов [9]. Сама схватка затянулась бы на чёрт знает сколько и закончилась гибелью Короля.
— Чего ты хочешь, гайдзин? — Ву Конг нахмурился, глядя мне в глаза. — Денег? Славы? Не так давно я тебя едва не убил. Зачем тебе мне помогать?
— Не вам, — улыбнувшись, указываю пальцем в небо. — Я помогаю тем, кто продолжает верить в Ву Конга, бога-защитника Царства Зверолюдей.
Король не понял — пришлось объяснять. Если сейчас оставить всё как есть, уже через месяц на Царство нападут работорговцы, демоны Пекла и прочие мутные личности. Из некого сильной и зубастой коалиции Царство превратится в лакомую добычу.
Ву Конгу срочно нужны новые апостолы [9]. В одиночку грядущую войну ему не выиграть. Сейчас на этом перепаханном взрывами поле боя ещё ничего не закончилось. Наоборот! Всё только начинается.
Возможность «стать ишвар» сама по себе послужит проверкой для кандидатов. Будущим апостолам придётся отказаться от связи с родом и кланом.