Алхимик, подумав секунду, вдруг нахмурился и кивнул.
— Первый Пояс… Да, понимаю. Такому мастеру, как ты, в Нулевом делать нечего. Целителя в любом Поясе с руками оторвут. Скажу больше! Тебе открыта дорога во все Школы. Если доберёшься до третьего пояса, ещё и кристаллами стихий одарят. Огневики, ледышки, ветряки… Тому, кто может лечить, будут везде рады.
— Садись уже, — указываю на кресло, стоящее недалеко от входа. — Твоё тело должно быть расслабленным, пока я буду проводить лечение.
Эссенцию Жизни с большим запасом я прихватил со Свалки. Сейчас я уже наполовину завершил третий уровень физической трансформы. Когда верну себе ранг ветерана [2], останется лишь закрепить результат.
Лечение начали сразу. Алхимик заелозил в кресле, почуяв, как я разделяю слипшиеся слои в духовном теле. Шраму не столько больно, сколько дискомфортно. Всё равно, что щекотка в том месте, где ты её вроде как не должен чувствовать.
— Как через барьер пройдёшь? — Шрам поморщился от нахлынувших ощущений. — Щиплет… Не могу ощущения описать.
— Какой ещё барьер? — я нахмурился.
— Как какой? Тот, что между Поясами, — алхимик удивлённо захлопал глазами. — Ты… не знал, да? Между всеми Поясами установлены сверхпрочные барьеры. Одни проходы в них караулит Ассоциация, другие Школы. А третьи — армия государства. Везде стоят крепости похожей квадратной формы. Служаки там взимают пошлину за проход в Первый Круг. Обычно сто золотых монет за человека. Если члены семьи служат Школе, даётся скидка на проход через ту крепость, которую Школа держит. У Ассоциации для Охотников тоже скидка. Проще всего через крепость государства. Простому люду предлагают работу на фермах, шахтах и лесоповалах в виде платы за проход. Те, кто уходит жить в Первый Круг, потом редко назад возвращаются.
Услышав последний пункт, я тихо хмыкнул. Одно из двух. Либо таких переселенцев обратно не выпускают. Либо в Первом Поясе жизнь намного лучше, чем на Свалке. Ставлю на второе. Хуже, чем в Утильбурге, вряд ли может где-то быть. Нет почвы для земледелия и скотоводства. Чистую воду приходится добывать путём её конденсации из воздуха. Да и про качество воздуха забывать не стоит.
Какой бы путь сквозь барьер я ни выбрал, придётся заплатить сто золотых монет.
— За сколько Осколок купишь? — спрашиваю как бы между делом.
— Не смешно, — Шрам нервно хохотнул, но тут до него дошло, что я не шучу. — Э-м-м… Господин целитель… То есть Довлатов… На них нет единой цены. За стенами города Осколки с рук на руки продают за сто пятьдесят золотых.
— Готов отдать за сотню, — зевнув, кивком указываю на тушки, лежавшие на прилавке. — И восемь монет сверху за плоть монстров. Берёшь?
— Конечно, беру, — Шрам уверенно кивнул. — Довлатов… Если есть ещё один, я готов взять оба. Тебе ведь ещё потребуется заплатить за проезд до барьера. Караваны ходят каждые пару дней. Это тридцать монет сверху.
— Договорились.
Как ни в чём не бывало достаю из кармана пару Осколков. Само собой, я их вытащил из Личного Хранилища.
Через полчаса Шрам уже вовсю крутился посреди лавки, проверяя, как аура и мана циркулируют внутри его духовного тела.
— О Древние! — по щеке алхимика скатилась одинокая слеза. — Наконец-то… Спустя восемь лет я снова чувствую себя здоровым. Уже позабыл, каково это, когда тело не кажется наполовину ватным.
Сбегав в подвал, Шрам притащил пару мешочков с золотыми монетами.
— Вот, возьми, — протянул мне три литровых бутылки с эфиром. — Ты ведь на моё лечение тоже потратился? Считай это маленькой компенсацией… Боги! Как же здорово чувствовать себя здоровым.
Вот вроде брутальный взрослый мужик, но поди ж ты… Крутится посреди лавки, как балерина. С лица алхимика всё никак не сойдёт довольная улыбка.
— Чуть не забыл! — нырнув под прилавок, Шрам достал оттуда блокнот и принялся что-то торопливо записывать. — Из Утильбурга караваны идут по трём направлениям. Первый проходит через крепость Школы Серых Скал, а потом попадает в Санта-Круз, город в Первом Поясе. Ехать примерно десять дней. До барьера одна дорога. Караван от Ассоциации идёт на два дня быстрее в ту же конечную точку. От государственников на день меньше, но они могут попытаться обчистить по дороге. Караваны около барьера в разные посёлки заезжают. Вот и сроки у них разные.
Закусив язык от натуги, Шрам продолжил быстро-быстро писать на листке бумаги.
— В Санта-Круз зайди вот по этому адресу, — алхимик протянул мне записку. — Мадам Саманди за постой берёт дорого, но её клиенты сплошь одарённые. Ремесленники, частная охрана, связи с мэрией… Мадам может помочь в самых разных вопросах. Включая и то, что на рынке не достать… Или не продать.