— Да… Да, конечно.
Кхисат заторможенно кивнул, отходя от шока, вызванного потоком маны. Кто же знал, что открытие Источника вызовет у местных ступор.
— Двадцать минут. Простите, великий мастер! Я хотел сказать десять, — Кхисат тряхнул головой. — Всё уже готово. Мы со старшими учениками ждали только вас… Простите! Я хотел сказать с учениками моей Школы. Надо только пройти через крепость. Корабль ждёт нас с другой стороны. Для важных разговоров у нас есть личная каюта… Вы, наверное, знаете о таких…
— Кхисат! — хмурюсь, вкладывая в голос Власть.
— Да?
— Расслабься, — аккуратно хлопаю старейшину по плечу. — Тебе и твоим ученикам ничего не угрожает. Я пока по Свалке бродил, как-то подзабыл, насколько угнетающим может быть давление Властью. Про мой фокус с потоком маны тебе лучше ничего не знать. Сам понимаешь. Тебя обязательно будут расспрашивать, что к чему.
Старейшина, подумав секунду, медленно кивнул.
— И то верно, господин Довлатов. Основатель Школы Серых Скал, как-то сказал: «Кто меньше знает, тот проживёт дольше остальных». О встрече с вами меня много кто будет расспрашивать. На будущее… Вы, пожалуйста, предупреждайте, о чём мне не следует рассказывать остальным.
После этих слов я по-новому взглянул на старика. Кхисат — опытный лис, знающий, куда не стоит совать свой нос.
— Уважаемый, — смотрю старику в глаза. — О нашем предстоящем разговоре лучше никому не знать.
Кхисат молча кивнул, и мы продолжили путь сквозь крепость. Снаружи она выглядела, как квадратное строение с массивными башнями на углах. Эдакий замок, ощетинившийся во все стороны стволами орудийных расчётов. На деле же во внутреннем дворе имелась ещё одна стена, сквозь которую и проходил барьер, разделяющий Нулевой и Первый Пояс.
Что интересно, за пределами этой внутренней стены барьер походил на сплошную пелену из ярко-голубого цвета — цвета маны! А вот в арке врат, куда мы шли, барьер, казалось, истончался.
— Да, как так! — впереди раздался чей-то крик.
Прямо перед нами столпился десяток пассажиров с недавно приехавшего каравана. Люди пытались протиснуться сквозь барьер, но тот не поддавался. Один малец с вихрастой шевелюрой выхватил нож и попытался проткнуть барьер из маны. Тот, словно резиновый, лишь прогнулся, после чего отпружинил обратно.
Шедший рядом со мной Кхисат, усмехнувшись, выдал.
— Хлопцам Власти не хватает… С каждым годом такое встречается всё чаще.
Мы со старейшиной прошли сквозь барьер, практически не ощутив сопротивления. До меня только в этот миг дошло, что назначение внутренней стены крепости — это круговое ослабление барьера в одной точке. Здесь создаётся место для прокола, через которую люди и путешествуют между поясами. Сверху находился похожий проход для летающих кораблей.
[Значит, при высоких показателях Власти можно пройти в нужный пояс и без помощи крепости,] — дошло до меня спустя несколько секунд. — [Видимо, это защита от миграции монстров между Поясами, а также способ поддерживать плотность маны.]
Внезапно я ощутил чувство чьего-то направленного взгляда. Я резко развернулся, реагируя на возможную угрозу. Уж больно сильное внимание и Власть чувствовалась в этом взгляде.
[Никого?]
Только что через барьер прошла пара фермеров с мордами матёрых уголовников. У таких коровы дают сразу кефир и простоквашу, а волки бегут прочь, боясь расстаться со шкурой. Даже пшеница и та предпочтёт расти на поле у соседей.
[Не они.]
Странный взгляд, что я почувствовал, никуда не делся. Он до сих пор там же… То есть прямо передо мной, но я его в упор не вижу. Зрение одарённого и запущенный «Щелчок» также никого не подсветили.
— Мастер Довлатов?
— Не шевелись! — рыкнул я, вглядываясь в пустоту. — За нами… Точнее, за мной кто-то наблюдает. Кто-то очень сильный…
Подобный взгляд я на себе уже разок испытал. Несколько лет назад, в Москве, когда моя метка живого Ключа от Стены только-только пробудилась, меня сразу же обнаружила Аталанта. Сквозь десятки, а то и сотни километров разделяющего нас пространства, она смотрела прямо на меня… Через астрал!
Сейчас чувство взгляда один в один, как тогда. На меня смотрит тот, кого я не могу увидеть… И в то же время чётко чувствую нечто, находящееся передо мной.
— Астральный двойник? — вглядываюсь в пустоту перед собой. — Нет. Тут что-то другое. Я тебя не вижу, но чувствую.
На секунду возникло чувство, что пустота ответила мне лёгкой улыбкой. Не покровительственной, но и не снисходительной… Её владельца, видимо, позабавило, что его вообще смогли заметить.