…
Мы без особых проблем пересекли барьер, ведущий в Третий Пояс. Снова появилось чувство взгляда в спину. Как и в прошлые разы, обернувшись, я никого не разглядел. Пусто.
[Дело в метке живого Ключа от Стены? В том, что я Первопроходец? Или Семени Духа, дающим чувство пространства? Непонятно.]
Наблюдатель определённо разумен и чётко чувствует момент, когда я пересекаю барьеры между поясами. Вполне возможно, что это и есть Дух Фронтира — некая Сущность, почитаемая местными за Божество [12]. Что интересно, на клятвы Он или Оно никак не реагирует. У Духа нет ни паствы, ни церкви, ни религии. В связи с этим я считаю, что Дух — это скорее байка, чем реальное Древнее Божество.
Третий Пояс преподнёс сюрприз. Я кое-чего не понял, пока просматривал карты. Едва выйдя за барьер, мы сразу плюхнулись в воду. И это несмотря на то, что я продолжал подавать ману в двигатель «Скорохода». Куда ни глянь, везде море до края горизонта.
[Плотность магофона около нулевая,] — быстро понял я, оглядываясь по сторонам. — [Нечто подобное было только в Мёртвом Океане. Я тогда решил посмотреть на береговую линию Пангеи.]
Видя моё замешательство, Мартен махнул рукой направо.
— Ваше благородие, архипелаг Империи Сабаорди находится справа. До него лёту тысяча километров. То есть часов шесть на «Скороходе».
— А слева? — уточнил я, вглядываясь в карту.
— Крупные острова, Блаженство и Обжорство, — задумавшись, Мартен пожал плечами. — Один кусок суши выглядит на карте, как длинный баклажан. А другой, как желудок. Оттуда и названия такие. Я там пять раз всего летал. На островах расположены пять государств разных рас. До ближайшего из них полторы тысячи километров.
— Хм, а если прямо полетим?
Чуток помявшись, Штурман произнёс.
— Над Морем Чудовищ магофон совсем слабый, ваше благородие. Практически нулевой. Над островами он плотнее. Поэтому все разведанные пути в Четвёртый Пояс проходят над островами и архипелагом. В воде водятся огромные чудовища. Любой корабль, который на воду сядет, твари мигом учуют и сожрут. Море Чудовищ потому и зовут так. Здесь плавать и летать никто не может. Бесполётная зона.
После слова штурмана картина мира прояснилась. Дело в естественных абсорбирующих свойствах воды по отношению к мане. В Третьем Поясе почти вся мана находится в воде и особенно на её дне. Вот почему местные чудовища настолько крупные, а люди и другие народы вынуждены жить на островах.
Пришлось немного поднапрячь мозги. Парящий Металл, которым обшито дно «Скорохода», может создавать эффект контролируемой левитации даже в самых слабых потоках маны. Сейчас нет и таковых. Потому мы плюхнулись в воду, едва пройдя барьер.
Другое дело, что эффект левитации можно усилить, если влить ману в сам Парящий Металл. В конструкции Скорохода такое, само собой, предполагалось. Как иначе катер мог бы управлять высотой, на которой будет проходить полёт?
Открыв свой Источник, я направил силу почти трёх тысяч Осколков в Парящий Материал, заставляя катер зависнуть в метре над водой. Оставшуюся ману направил в двигатель «Скорохода».
— Жми, Мартен! — произнёс я, когда катер рванул вперёд. — Чем быстрее полетим, тем ниже шансы нарваться на морских гадов.
…
67 день
Мы пролетели весь Третий Пояс чуть меньше чем за сутки, вообще не делая никаких остановок. Негде было! Ни одного клочка суши за всю дорогу так и попалось. Потому, едва войдя в Четвёртый Пояс, мы сразу устроили привал. На уже знакомое чувство взгляда в спину я решил не обращать внимания.
Четвёртый Пояс у народов Фронтира назывался Лесным. Вот только лес этот был предельно странным и вообще не располагал к комфортной жизни. Здесь росли крючковатые, узловатые, поголовно кривые деревья высотой до трёх километров. Листья-гиганты у верхушек этих древесных исполинов служили местом жизни для многочисленных местных монстров.
На высоте от ста метров до километра находилась бесполётная зона. Пыль, ветки, мусор, не прекращающаяся ни на секунду пылевая буря делали этот слой пространства непроходимым для воздушных судов.
Сто метров от поверхности земли в Лесном Поясе являются пригодными для жизни. Из-за ещё более плотного магофона жизнь там бьёт ключом. Монстров всех видов тьма-тьмущая! Оттого лесные эльфы, гномы, люди, орки и тролли в этих лесах живут исключительно в городах-крепостях.
Мартен загрустил, смотря на пылевую завесу под нашими ногами.
— Ваше благородие… Те, кто хочет однажды попасть в Пятый Пояс, идут караванами по земле. Область для полётов заканчивается на островах в Четвёртом Поясе.