Я лишь пожал плечами.
— Отлично. Значит, мы будем Первопроходцами в покорении Четвёртого Пояса по небу, — видя, что старик нервничает, я добавил. — Мартен! Посмотри на меня. Мы сейчас парим на высоте двух километров. Это на тысячу метров выше пылевой завесы! Для этого я задействую только половину своего Источника. Если надо, могу поднять нас ещё на пятьсот метров. Выше не получится. Там плотность маны совсем маленькая. Понимаешь, к чему я клоню?
Подумав секунду, штурман кивнул.
— Повезло вам, ваше благородие! — Мартен аж причмокнул, поглаживая руль. — У Скорохода в днище довольно чистый Парящий Металл. Высоко взлетать можем! Да и нагрузка у катера сейчас небольшая. Да… В теории мы можем пролететь над пылевыми облаками. Только быстро это сделать не получится. Ветер сильный, плюс веток и крупных листьев много. Сами знаете. Деревья тут до трёх километров вырастают.
— А мы и не торопимся, — я усмехнулся. — Как говорил один мой знакомый, главное, чтобы мы летели быстрее, чем хищники, которые могут на нас напасть.
…
99 день, граница с Пятым Поясом
Пройти завесу из кривых деревьев мы смогли всего за пять дней. Пришлось делать остановки на сон и отдых. Агата исправно кормила нас с Мартеном и даже к Падле нашла свой подход. Однако, достигнув границы с Пятым Поясом, я объявил отдых длиной в целый месяц.
Пятый Пояс в народе также известен, как «Обитель Тьмы». В нём днём и ночью царит аномальная тьма, которую с трудом удаётся развеять факелами. На метр и не более того. Какой бы силы прожектор туда ни направляли люди, тьма никогда не развеивается.
Однако даже так во тьме присутствует жизнь — растения, деревья, рыба, насекомые и дикие духи. Обитатели Пятого Пояса приспособились к жизни, в которой никогда не светит солнце. Но! Такая ситуация царит только на поверхности.
Под землёй в Пятом Поясе пролегают Глубинные Тропы — сеть пещер и рукотворных проходов исполинских размеров. Есть гномьи города и целые империи. Дикие орки, гоблины, кобольды и огры грызутся с коротышками за место для жизни. Места там не просто опасные, а очень и ОЧЕНЬ опасные!
Во всех поясах Фронтира про Глубинные Тропы есть страшные сказки. Что интересно, ни одна из них не имеет хорошего конца. Плотность магофона — полторы нормы. То есть сто пятьдесят процентов! Оттого на Глубинных Тропах даже мох на стенах порой является хищным. Каждый пятый монстр является одарённым. Не удивлюсь, если где-то здесь жители Фронтира и придумали технологию рукотворного Источника. Вот насколько опасен Пятый Пояс!
Однако стрелка в моём интерфейсе продолжала уверенно указывать на север. Монэ Бланш где-то впереди.
Когда зашла речь о том, что мне надо пересечь Пятый Пояс, мой штурман тут же поник.
— Ваше благородие, — начал он. — Нельзя Пятый Пояс по воздуху пересечь! Там же тьма и ни черта не видно. Вообще ничего! Даже зрение одарённых не работает. Я слышал байки от мужиков во флоте, что Обитель Тьмы только под землёй можно пересечь. То бишь по Глубинным Тропам и царствам гномов.
— Во-первых, — решил я раскрыть немного карты, — У меня есть личный компас, который всегда указывает на север. Во-вторых, мы полетим на предельной высоте с относительно небольшой скоростью. В-третьих, Мартен, я одарённый, имеющий чувство пространства. Сейчас я чувствую всё в радиусе сотни метров от нас. Когда дорасту до магистра [4], моя область восприятия удвоится. Поэтому мы полетим так. Я буду указывать, куда лететь, а ты, как и раньше, вести наш катер.
Собственно, месяц перерыва нужен был исключительно для того, чтобы я восстановил свой ранг магистра [4]. Ради этого пришлось много охотиться в Лесном Поясе. Эфир из королевских запасов мне пригодится в тех ситуациях, где его по-другому будет не достать.
За всё тот же месяц Падла поднял свой ранг до ветерана [2], чем пернатый сильно гордился.
…
106 день, Шестой Пояс
Мы преодолели Обитель Тьмы за неделю непрерывного полёта на высоте около пятисот метров. Местные летающие твари, размером с птеродактиля, нас практически не замечали. В тех редких случаях, когда возникала угроза, я напоминал монстрам, что наш кораблик может весьма больно огрызаться.
Выход в Шестой Пояс преподнёс нам всем большо-о-ой сюрприз! Выйдя за барьер, мы едва не упали в пропасть. В смысле самую настоящую пропасть. Внизу парили облака… Километры облаков! Да чего уж греха таить… Я под «Усиленным Зрением» смог разглядеть тучку, находящуюся в пятнадцати километрах ниже нас. Если бы не скальный уступ, на котором мы оказались при выходе с Обители Тьмы… Ух! О таком варианте даже думать не хочется.