Лечение прошло успешно. Старики, которым в этом году стукнуло по шестьдесят пять, теперь выглядели максимум на сорок. Так я выразил им свою благодарность за согласие на путешествие в ад Седьмого Пояса и обратный путь.
Падла всю дорогу вёл себя тихо, с настороженностью поглядывая на принцессу. За все эти дни пернатый не произнёс ни слова, ведя себя как нормальный попугай. Судя по неровным всполохам ауры, дочь Велеса его почему-то пугала.
Высадив помолодевших Мартена и Агату у пристани в деревне Тьмутаракань, мы ненадолго задержались. Из дома стариков доносились крики. Подойдя поближе, мы с Монэ наконец смогли разобрать голоса.
— Комиссар, я говорю вам чистую правду! — орал Жакон. — Некий господин Довлатов спас меня после того, как гвардеец Короля пронзил мне сердце. Потом мы на «Скороходе» прилетели сюда. Здесь раньше жил мой тесть Мартен со своей супругой.
И дальше стандартное душное бу-бу-бу-бу-бу от Жакона. Судя по шуму, кто-то пытался топором выбить дверь. Нападавшие, видимо, хотели поскорее убить душнилу.
Попугай, услышав знакомый голос, нахохлился и зашипел.
— Земля! Прими раба своего Жакона… Надо помочь комис-сару.
Я повернулся к Мартену с Агатой, идущих к дому вслед за нами.
— Всё забывал спросить. Что ваша дочка нашла в этом… Ж-жаконе?
— Доча глухой родилась, ваше благородие, — Мартен по-доброму улыбнулся. — Когда этот обалдуй варежку открывает, она представляет, будто он ей комплименты говорит. Так и сошлись. Глухая и душный.
— Беда-а-а-а, — секунды три пытался осмыслить услышанное. — Слух вернуть не проблема. Только вот надо ли?
Мартен собирался было ответить «нет», но Агата сильным тычком заставила мужа прикусить язык.
— Надо, ваше благородие, — взгляд кухарки стал совсем уж суровым. — Когда доча с мужем к нам на выходные приезжает, я все окна и форточки открываю… Душно. Сама в лес ухожу. На медведе пар выпускаю.
Зайти в дом и успокоить команду неугодных не составило никакого труда. Монэ в два счёта внушила бойцам, якобы они убили Жакона и выбросили труп в лесу… Перед этим жёстко над ним надругавшись, и потому всё это надо хранить втайне.
Самого Жакона я усыпил от греха подальше. Потом сменил черты лица и длину голосовых связок. Заодно омолодил на десять лет. Не факт, что его теперь жена узнает.
За это время Агата успела сходить за дочкой. Вернуть ей слух оказалось дело двух минут. Затем пара часов ушла на калибровку чувствительности. К этому времени как раз проснулся наш душнила.
— Дорогая!
— Жакон!
— Ты как никогда прекрасна! — властитель духоты огляделся и наконец заметил нас с Монэ. — Смотри! Это тот самый господин, который спас меня при побеге из дворца.
И снова бу-бу-бу… Не прошло и минуты от начала словоизлияния, как у Падлы глаза налились кровью. Тело пернатого накрыло «доспехом духа». Монэ играючи схватила попугая и начала с улыбкой что-то шептать пернатому на ухо.
Я же наблюдал за реакцией дочери на речь душнилы. Та улыбалась спокойно, принимая «духоту» от мужа.
— Любит его, дурёха! — штурман, улыбаясь, повернулся ко мне. — Я же говорил, ваше благородие. Дуракам везёт. Вы его уже два раза спасли… А то и три, если считать поменянную морду. И с нашей дочей ему тоже повезло.
Тепло распрощавшись с семьёй штурмана, мы забрались на катер и покинули деревню.
…
На обратном пути место штурмана на «Скороходе» заняла Монэ. Мне же пришлось и дальше напитывать двигатель маной. Мощность моего Источника шесть тысяч сто единиц, а у принцессы только восемьсот.
Когда этот нюанс снова всплыл в разговоре, Монэ вдруг затихла секунд на десять.
— Надо сделать остановку в Шестом Поясе.
— Зачем? — удивился я. — Не проще ли сразу полететь в Восьмой Пояс или дальше?
— В Шестом Поясе у меня тайник, — девушка неопределённо помахала рукой. — Заначка с десятью тысячами Осколков. Задолго до твоего появления во Фронтире, я готовилась к тому, что сама отправлюсь искать путь в Стену. Потом, правда, попала в плен к Союзу. Ни Габриэль, ни другие дознаватели не знают о тайнике. Мой разум им так и не удалось сломить… Хех! Хотя пытались довольно долго.
Путь до Шестого Пояса занял всего четыре дня. Потом ещё двое суток пришлось летать по Океану Маны в поисках дрейфующего Летающего Острова с тайником принцессы.
Добравшись до нужного островка, я остался на берегу сторожить наш катер. Монэ ушла в джунгли и вернулась спустя шесть часов с рюкзаком за плечами и в полностью новой одежде.
Смущённо потупив глазки, девушка протянула мне мешочек, от которого явственно разило маной.