— Здесь две с половиной тысячи Осколков. Твоя доля, — лицо Монэ залило краской. — Эм-м-м… Тут как-то жарковато… То есть… Я хотела сказать спасибо, Довлатов. Если бы не ты, я бы до сих пор сидела в той клетке.
— Оу! — смотрю на девушку с подозрением. — Погоди. Ты что, наконец, поверила, что я не шпион от Союза?
— Можно сказать и так, — Монэ смущённо отвела взгляд. — У меня «проблемы с доверием». Дело в семейном воспитании Корпорации. С отцом, с проектной командой, с деловыми партнёрами… Я привыкла везде искать подвох. В корпоративной среде по-другому не выжить… Но ты привёз меня сюда. На богом забытый блуждающий остров. Когда я пошла к тайнику, всё ждала, что… что…
— Что я нападу? — закончил я за девушку. — Мисс Бланш. Прозвучит немного странно, но и за пределами Корпорации есть жизнь. Фронтир, Уния, другие этажи Стены. Люди везде разные. Только в Царство Зверолюдей не суйтесь. У них там махровый расизм процветает. Мне, конечно, любопытно, что у вас там за сокровища, но не более того.
— Да нет же! — принцесса нахмурилась. — Я ждала, что сюда заявятся войска Союза. Старики не допустили бы моего усиления за счёт Источника и Осколков.
— Аргумент, — я зевнул. — Раз последние сомнения развеяны, предлагаю сделать перерыв в одни сутки. Нам обоим надо отоспаться, прежде чем отправляться в Седьмой Пояс. Огненный ад и его обитатели ошибок не прощают.
…
131 день, Седьмой Пояс
Михаил Довлатов
За счёт подарка от принцессы удалось усилить мой Источник до семи с половиной тысяч Осколков. Затем возникло напряжение. Такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и Источник взорвётся от перегрузки.
— Так у всех сильных адептов Фронтира, — поведала принцесса, когда я рассказал о своей проблеме. — И не вздумай создавать второй Источник! Я не вдавалась в детали исследований Союза Наций, но этот путь однозначно нерабочий.
Полезная информация! Раз даже Союз Наций не нашёл способ обойти это ограничение, значит, дело сложнее, чем кажется.
Преодолеть огненный ад Седьмого Пояса не составило большого труда. Мощность моего Источника сильно выросла, и потому я держал «Скороход» уже в километре от поверхности лавового океана.
Монэ, в отличие от Мартена, могла применять «Ускорение» при полёте на высоких скоростях. То есть уворачиваться от сгустков лавы, огненных камней, монстров и много чего такого, что не ожидаешь увидеть на километровой высоте.
…
Проблема возникла при переходе в Восьмой Пояс. Как и во все предыдущие разы, я ощутил чувство взгляда в спину, но это не главное. Здесь некуда было идти, бежать, лететь или плыть. Даже «Скороход» пришлось ненадолго оставить в Седьмом Поясе.
Сразу за барьером находилась двухметровая полоса пустого пространства. А вот дальше… Дальше начиналась сплошная стена из красной псевдоплоти.
Волоски-усики, пульсирующие сосуды, внутренняя мускулатура. Зрением целителя я смог заглянуть внутрь стены на пару метров и заметил там костную структуру. В глаза сразу бросилась фрактальность — огромные куски плоти повторяли друг друга и в то же время немного отличались от соседних участков.
— Пояс Плоти, — Монэ с отвращением смотрела на стену перед нами. — Пока я сидела в камере, тюремщики частенько обсуждали рейды скаутов Союза к Восьмому Поясу. Из раза в раз её описывали, как нечто неприступное и непонятное. «Живой объект таких размеров, что сложно поверить в его существование». Ещё говорили: «Весь Восьмой Пояс должен был погибнуть под тяжестью собственного веса».
— Что-то ещё? — решил я уточнить. — Не будь в стене проходов, Союз не посылал бы сюда разведгруппы раз за разом.
Принцесса невесело усмехнулась.
— О да! Проходы есть, Довлатов. Через одни Восьмой Пояс втягивает воздух. Через другие выдыхает. Есть также отверстия, откуда бурным потоком выходит жидкость типа прозрачной лимфы. Со слов тюремщика, там такие дыры, что пролезут два танкера за раз. Псевдоплоть у нас под ногами потом впитывает эту лимфу и отправляет обратно в суперорганизм.
— Ничто не входит и не выходит за пределы Восьмого Пояса? — немного подумав, я кивнул. — Значит, это кластерный организм сверхбольших размеров. Скорее всего, в одном месте у него находятся клетки, которые питаются кислородом. А в другом, питающиеся углекислым газом. Выходит, весь Восьмой Пояс это экосистема-организм замкнутого цикла.
Монэ указала пальчиком на стену плоти.
— Внутри ЭТОГО живут ещё и монстры. Плотность маны триста процентов. Есть места с локальным повышением до пятисот процентов.