Просидев на носу корабля весь день, а затем и ночь, я ни на секунду не терял бдительность. Видеть в темноте может любой целитель.
Уже под утро на горизонте показался видимый глазу барьер голубого цвета. По размерам и масштабу он ничем не уступал Стене Древних. Нечто подобное природа создать никак не могла.
Барьер в Первый Пояс поднимался ввысь минимум на пару километров и дальше терялся за облаками.
На фоне голубого сияния барьера на горизонте мелькнула чёрная точка… За ней появились вторая и третья. Они приближались к нам довольно быстро.
— Самаэли! — закричал дозорный и дёрнул за колокол, объявляя тревогу на корабле. — Три особи прямо по курсу.
Оставалось меньше десяти секунд до первого контакта. Старейшины, даже если и выбегут из каюты, всё равно не успеют ничего сделать.
Достав из Личного Хранилища револьвер, я быстро вставил в барабан зачарованные патроны и перешёл на «Ускорение».
Бам-бам-бам-бам!
Четыре выстрела, четыре попадания. Одному вёрткому самаэлю досталось сразу две пули. Тварей с чёрной кожей и похожих на виверн прямо в воздухе разорвало на куски. Каждая была размером с легковой автомобиль. Заберись такая махина на корабль, и проблем не оберёшься.
— Мастер Довлатов! — стоявший у борта Кхисат проводил взглядом падающие тушки монстров. — Это птенцы самаэлей! Во время гона ксурдов и охоты их всегда сопровождают взрослые особи.
— Кра-а-а-а-а-а!
Две чёрные махины размером с боинг встали на курс, параллельный кораблю Школы Серых Скал.
[Мляяя!]
Обе твари одарённые, да ещё и в ранге заматеревших учителей [3]. В глазах ярость, тела излучают такую Жажду Крови, что даже у меня волосы встали дыбом. Бивший в колокол матрос упал на пол. Изо рта пошла пена.
[Слишком велико давление Властью,] — понял я мгновенно. — [Пассажиры в трюме и старшие ученики наверняка тоже без сознания.]
Время для меня замедлилось. Драконы Солэнберга в сравнении с «повелителями небес» Фронтира кажутся хоббитами на фоне человека. Пожалуй, только Джехайра Урулоги при жизни мог похвастаться ТАКОЙ длиной тела.
[Кхисат, зараза!] — успел подумать я. — [Как вы вообще собирались проскочить мимо ТАКИХ тварей? Они же одной атакой корабль пополам перекусят.]
Когда оба взрослых самаэля накрылись «доспехом духа», я сразу понял.
[До крепости Школы Серых Скал у барьера мы точно не доберёмся.]
Глава 2
Крепость и приключения Чака
27 день, Нулевой Пояс
Михаил Довлатов
Два взрослых самаэля, размахивая крыльями, встали по левую и правую сторону от летающего корабля Школы Серых Скал. Сам воздух стал вязким из-за разлившейся по округе Жажде Крови. Твари накрылись «доспехом духа»… Один их удар, и кораблю конец. Атака вот-вот начнётся.
— Держи петуха! — швыряю Падлу в опешившего старейшину и за долю секунды перезаряжаю револьвер. — Кхисат! Веди корабль к крепости.
Договорить я не успел, уловив начало движения самаэля слева. Крылатый боинг с матово-чёрной шкурой чуть повернулся, собираясь протаранить наш корабль.
Бам-бам-бам-бам…
БАМ!
— Кра-а-а-а! — пятый выстрел зачарованными пулями пробил защиту монстра-учителя [3] и, разворотив шею, заставил отказаться от атаки.
Тварь ушла в пике… Раненая и оттого вдвойне опасная! Теперь этот взрослый самаэль представляет для людей ещё большую угрозу, чем раньше. Продвинутые монстры склонны к мести.
— Кра-а-а! — взревела вторая тварь.
Крутанувшись в воздухе, второй самаэль направил свои когтистые лапищи в борт судна. Я действовал под бешеным «Ускорением». Кхисат только-только поймал Падлу.
Бам-Бам-Бам…
Сухой щелчок.
[Не пробил доспех,] — вижу, как тварь продолжает приближаться к борту корабля, собираясь впиться в него когтями. — [Пошла нахрен!]
Мой прыжок за борт успел заметить разве что сам охреневший от такой наглости самаэль. Фирменным ударом с ноги от Чака я впечатал свой ботинок в морду твари, используя сразу десяток контактных техник «Паралича», вложенных в одну атаку.
«Доспех духа» у твари схлопнулся. Раздался хруст чёрных костей. Парализованная туша пролетела под днищем корабля, чиркнув о борт кожистым крылом.
[Чёрт!]
Ботинок застрял в плоти монстра, а земля стала быстро приближаться! Для повелителя небес Нулевого Круга вот-вот случится авиакатастрофа. Пришлось чуток подтолкнуть себя «Вектором» и, словно сёрфер, встать на здоровенную черепушку самаэля. Пока вытаскивал ботинок, сорвал подошву.