— Долгая история, — Каладрис кисло улыбнулся. — Леди отправилась к своему первому ученику за много-много лет. Сейчас речь не о ней, Язва.
— А обо мне? — старик удивлённо вскинул брови. — Рассказывай уже. Прагматик, вроде тебя, не стал бы без веской причины вытаскивать меня из ловушки Хроноса. Скорее уж Аталанту или Ририко. Мастер-стратег Комитета Силлы полезней меня будет.
Каладрис фыркнул.
— Не прибедняйся. Не было бы тебя, Аталанты и Ририко, Комитет вообще бы не существовал. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Прикрыв глаза, Охотник глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Твой внук! — Каладрис едва заметно кивнул Язве. — Отправился на крайне сложное задание. Перед уходом он подстраховался. Деньги, связи, мир для переноса материков. Включая меня и Будду, сейчас на стороне Земли есть восемь действующих ишвар [9]. Михаил попросил сделать тебя девятым, Язва. Нам нужен целитель вашего с ним калибра.
Геннадий улыбнулся и неосознанно расправил плечи. ЕГО внука признал сам Каладрис «Сорокаликий»! Глава Ассоциации Охотников всей Земли. Не просто же так он поставил Михаила в один ряд с Язвой — лучшим целителем Земли!
Такой похвалы Геннадий Саваки ещё никогда не слышал.
— Значит, надо отправиться на турнир Сопряжения Миров? — Язва спокойно пожал плечами. — Что же… Моё согласие у тебя есть, Охотник. Насколько мне известно, только там можно раздобыть Исток [9] для прорыва на девятый ранг.
— Нужно только твоё согласие, — Каладрис открыто улыбнулся. — Исток Жизни [9] уже здесь, в домене. Довлатов… Младший! Позаботился об этом.
Охотник как наяву вспомнил слова, сказанные Михаилом перед уходом во Фронтир.
«Трофей из Царства Зверолюдей достанется тому, кто уже давно в нём нуждается. Сам ведь понимаешь. Мой дед Геннадий „Язва“ — чистый целитель. Ему не достать Исток [9] своими силами. Да и какой я внук, если не могу сделать деду такой подарок⁈»
43 этаж, Анархическая Конфедерация
Новый Вавилон
На этаже бога-защитника Яхве собралось всё то, что подпадает под определение «сборище анархистов».
Сборища адептов-бандитов, откровенно нелегальные виды бизнеса, народы-изгои, целые государства, оказавшиеся на грани уничтожения из-за радикальных взглядов.
Яхве принимает под своё крыло всех тех, от кого отказались другие этажи Стены. Так две тысячи лет назад появилась Анархическая Конфедерация — стабильный кластер миров, единственным правилом в которых является обязательная ежедневная молитва Яхве.
«Банда работорговцев напала на фирму чёрных алхимиков?» Яхве плевать. Он защищает свои миры от угроз извне, не влезая во внутренние разборки. Имя каждого жителя сорок третьего этажа написано чьей-то кровью. Невинных овечек тут нет. Скорее всего, этих самых работорговцев чёрные алхимики поймают и пустят на эксперименты.
В столице, Новом Вавилоне, в большинстве лавок считается неприличным спрашивать откуда эфир. Мало ли! Вдруг этот самый «эфир» ещё вчера пытался ограбить соседний магазин. Шутка про шаурму здесь «не шутка». В путеводителе для туристов прямо так и написано «Вам лучше не знать, КОГО или ЧТО вы едите».
Первое поколение переселенцев на этаж Яхве принято считать «отморозками». Как правило, на адаптацию в Анархической Конфедерации уходит пять лет. За этот период погибают совсем уж отбитые на голову идиоты.
Другое дело — дети переселенцев, родившиеся уже тут. Они с молоком матери впитывают правила нового мира. Здесь никого не удивить объявлением на фонарном столбе:
«Кулачный бой для детсадовцев»
«Подделка документов: десять занятий для первоклашек»
Или «Искусство взятки: курс для начинающих сотрудников госучреждений».
На этаже Яхве ношение личного оружия — это обязанность гражданина, а не особое право. Здесь у девушек в сумочке может найтись как ручная граната, так и противогаз. А парни проходят медкомиссию, дабы вступить в банду или «семью». Старики на улицах говорят: «Государство — это то же сборище анархистов… Только у них власть законная. И стволы длиннее».
Полвека назад клан свинолюдей дона Луиджи Сальери обосновался на сорок третьем этаже. Из поколения «отморозков» выжили только самые живучие. К счастью, Сальери быстро плодились и уже через двадцать лет заняли целый квартал в Новом Вавилоне.
Спустя полвека под «защитой» дона Сальери находились уже четыре десятка ближайших районов. Такого прогресса удалось добиться за счёт того, что Луиджи сильный одарённый. Аэромант-архонт [6] и Первопроходец, добравшийся до пятьдесят пятого этажа.