*Блык*
«Скороход» на полном ходу прошёл сквозь барьер в Десятый Пояс. В этот раз вокруг нас царила абсолютная, ничем не разгоняемая темнота. Плотность маны поднялась сразу до тысячи процентов. Падла тяжело задышал, захлопал крыльями… Птице-ветерану [2] стало плохо от столь агрессивной внешней среды.
Ничего.
В смысле…
НИ-ЧЕ-ГО.
Все органы чувств молчали, говоря, будто за пределами «Кругового щита» мира вообще не существует. Молчало даже чувство пространства.
— Может, назовём это место Пояс Пустоты? — Монэ нахмурилась. — Ну же, мальчики! Скажите хоть что-нибудь! Меня угнетает эта тишина. Я произношу слова, а эха от них не слышу. Не могу даже понять… Мы стоим на месте или движемся? Или, может, вообще падаем? Тут даже гравитации нет. У меня вестибулярный аппарат с ума сходит.
— Соратник! — Габриэль хмуро глянул на меня. — Куда указывает твоя стрелка?
Не тороплюсь с ответом. На душе вдруг стало неспокойно. Впервые за весь период моего нахождения во Фронтире чувство взгляда совпадало с тем, куда указывает стрелка от задания.
— Вперёд, — кивком указываю направление. — Кажется, мы вот-вот встретимся с Духом Фронтира.
Глава 9
Другой путь
19 февраля
Седьмой этаж Стены
Полубог Велес, находясь в своём домене, следил за тактическими сводками. Перед ним висели десятки экранов. Геополитическая ситуация по странам, сводки аналитиков, планы штаба обороны, отчёты разведки.
[Одни убытки,] — хранитель поморщился, глядя на экраны. — [И куда только Древние смотрят⁈]
Пока «овощное восстание» затронуло только столичный мир Корпорации. Если ситуацию не взять под контроль, «семена проблем» могут распространиться. Оттого Король-Торговец объявил карантин, перекрыв все «телепортации на выход» из столичного мира.
Взгляд полубога зацепился за один из экранов. Знаменитая эльфийка-репортёр с шикарным бюстом вела прямую трансляцию с передовой. Вертолёт с ней кружил над пригородными кварталами.
— Дорогие зрители! — журналистка указала рукой на виды за окном. — Прямо сейчас происходят столкновения банды сеньора Помидора с овощным карательным отрядом.
Оператор показал улицы, залитые… томатным соком.
Тра-та-та!
Очередь трассирующих пуль прошла рядом с вертолётом. Силы противовоздушной обороны Корпорации уже который день отстреливали овощной десант. Прицепившись к парашютным зонтикам укропа, диверсанты проникали в город. С неба улицы столицы засыпали фрагменты кабачков, луковые кольца и куски морковки.
На земле танки с чавкающим звуком давили метровые помидоры. Те были вооружены деревянными дубинками. Солдаты в экзо-доспехах с противогазами шли за бронемашинами. Бойцы орудовали преимущественно огнемётами.
Журналистка в вертолёте принюхалась к воздуху. Объёмная грудь в блузке колыхнулась.
— Столицу стремительно накрывает запах овощной лазаньи, — эльфийка выглянула наружу. — Смотрите! Бешеные огурцы-камикадзе устроили ловушку танковому взводу.
Морщась от недовольства, Велес отключил экран. В последние дни развитие овощной цивилизации идёт семимильными шагами. Уже замечены гибриды яблок и персиков.
Некий профессор Груша научился гнать самогон из погибшего картофеля. Велес думал: «Его свои же повесят». Так нет же! Бойцам армии сеньора Помидора начали выдавать «боевые сто грамм» перед отправкой с полей в город.
[Ага, сто грамм… На килограмм веса!]
Потому на улицах столицы Корпорации сейчас стоит сильнейший запах спирта. А в соседнем городке Виллабаджо праздник! Ветер дует в их сторону. Туда как раз эвакуировали жителей из пострадавших районов. Предприимчивые гиды уже возят в Виллабаджо автобусные экскурсии для алкоголиков. Те поминают Огурчика Рика добрым словом.
Столь же тревожные донесения идут с яблоневых и грушевых садов. Там забродившие овощи устраивают коллективные хороводы и песнопляски, вокруг… Чучела Огурчика Рика.
[Уже праздник в его честь устроили!]
На полях пшеницы всё чаще слышатся коллективные молитвы. Колосья постоянно поют о чём-то непонятном… Учёные подозревают наличие у них коллективного разума.
Овощное восстание УЖЕ дошло до того, что овощи начали придумывать свой «Пантеон Соленья». К лику святых уже причислили сеньора Помидора, профессора Грушу и мать Картошку.
Покушение на огурчика Рика прошло вроде как успешно. Один из пиромантов-архимагов [8] спалил ко всем чертям всю овощебазу, где находилась церковь имени Огурчика.