Так Рик воскрес на следующий день! Овощи использовали вегетативную систему корней, дабы перенести разум и душу Огурчика в другое тело. Второе и третье покушение закончились так же. Оттого вера в Рика среди овощей крепнет с каждым днём.
Велес поморщился от последних данных аналитиков.
[Если число верующих в Огурчика Рика перевалит за десять миллиардов, он вполне может стать первым овощем-полубогом [10].]
Смех да и только! Вот только, если это случится, Рик имеет все шансы выдавить домен Велеса из столичного мира Корпорации. Фактически это равносильно выселению полубога из его собственного дома.
138 день, Десятый Пояс
Михаил Довлатов
«Скороход», гудя двигателем, какое-то время нёсся сквозь пустоту. Не будь у нас катера, способного плыть в потоках маны, мы бы тут застряли. Здесь нет ни гравитации, ни воздуха, от которого можно было бы отталкиваться крыльями. Все органы чувств сбоят. Приходится держаться за что-нибудь, дабы не выпасть за борт. Падла и тот когтями впился в скамейку, с трудом перенося дичайшее перенасыщение маной.
Прошло минут пять, прежде чем я краем сознания уловил берег впереди по курсу. Там чувство пространства уловило нечто твёрдое.
— Сбавляю ход. Приплыли, — предупредил я товарищей по команде. — Впереди что-то есть.
«Скороход» протиснулся сквозь многослойный барьер. В отличие от «Кругового щита», этот был разделён на треугольные фрагменты-полигоны. Крупные участки барьера состояли из треугольников поменьше.
[Снова фрактальная структура,] — подметил я краем сознания, пока катер причаливал к берегу. — [О, гравитация вернулась! И воздух снаружи есть.]
Габриэль также почувствовал изменения и впервые за последние семь дней снял «Круговой Щит». Секундой позже наш катер коснулся бортом края чёрной, как смола, платформы.
— Ух, наконец-то! — архангел взмахнул крыльями, проводя разминку. — Кажется, будто прошла вечность с момента, когда я мог двигаться свободно.
Архангел втянул в грудь воздух.
— Стерильность… Здесь нет ни пыли, ни других запахов. Плотность магофона упала до нуля. Астрал неоднородный. Да и мана тут движется не так, как за барьером.
— С этим как раз всё понятно, — я огляделся. — Это место создали специально для встречи. Платформа под нами, воздух, барьер, защищающей от повышенного магофона. Будь мы в Стене, я бы назвал это место аналогом Диалогового Пространства. Поэтому и астрал здесь кажется неоднородным.
Повертев головой, я сверился с тем, куда указывает стрелка.
— Идём вперёд. Выход из Фронтира должен быть где-то там.
Чувство взгляда никуда не делось. Пока мы шли, никто в команде бдительности не терял. Даже Падла и тот накрылся «доспехом духа». Глупо будет погибнуть, когда до выхода рукой подать.
Едва «Скороход» исчез за нашими спинами, как впереди показался источник света. Там в воздухе висела хрустальная сфера с гранёными краями. Она едва заметно пульсировала. Стрелка с заданием указывала на неё.
[Маяк,] — мгновенно понял я. — [В задании было написано, что надо напитать его маной. Тогда Стена сможет произвести эвакуацию.]
Однако внимание всей нашей команды приковала не сфера, а некто, находящийся чуть дальше. Там у кузнечного горна и массивной наковальни орудовал плечистый кузнец. Судя по телосложению, человек. Длинные чёрные волосы убраны в хвост. Стоя к нам спиной, он постукивал молотом по раскалённой заготовке.
Бам… Бам… Бам…
Металл пел свою песню, обретая форму. Со стороны горна не чувствовалось ни жара, ни ауры, ни маны. Даже моё чувство пространства не улавливало кузнеца, хотя он уже давно должен был попасть в область обнаружения. Сферу чувствую. Членов команды тоже. А вот кузнеца нет… Странно как-то.
Мгновением позже я ощутил, как меня переместило в хронопоток с более быстрым ходом времени. Габриэль и Монэ, казалось, замерли. Только мы с Падлой продолжали чувствовать себя нормально.
— Пути Древних неисповедимы, — донёсся весёлый мужской голос от горна. — С тобой, Первопроходец, всё понятно. Наша с тобою встреча предопределена самой Кармой [12]. Ты сплёл много узоров из линий судеб, дабы оказаться здесь. А вот к твоим спутникам у меня вопросы.
Казалось, кузнец размазался в пространстве, укладывая заготовку в горн. Заработали меха, нагнетая жар внутри печи. Я моргнул и увидел кузнеца на прежнем месте.
— Бывший сотрудник Стены голубь-мимик Пшик волен действовать как хочет. Для возвращения в Стену ему достаточно напитать маяк маной, — донеслось от горна. — Виновность Монэ Бланш не подлежит сомнению. Её вместе с командой Законознатец приговорил к пожизненному заключению во Фронтире. Однако ты довёл сию деву до маяка, и я не стану препятствовать её уходу. Само твоё появление здесь, Первопроходец, доказывает, что Велес способен справиться с последствиями тех новшеств, что он намерен привнести. У меня вопрос к тому, зачем ты сюда притащил Габриэля? Кстати! Он нас сейчас слышит, но я не даю ему вмешиваться в наш разговор.